Истинная для Грифона

Один золоченый кинжал, принадлежавший Натану. Мешочек с деньгами. Шкатулка с милыми сердцу Натана безделушками из разных уголков мира. Серьга-клык какого-то хищника, которую раньше носил Натан. Браслет, блокирующий магию. Кольцо, предупреждающее о наличии ядов. Связка писем родным и близким Натана. Замотав письма и шкатулку в пропитанную водонепроницаемым составом холщовку, я сложила вещи в рюкзак.

В последний раз оглядев ставшую столь родной обстановку дома, я двинулась к выходу. Уже не оборачиваясь, перевела циферблат артефакта на нужное деление, активируя консервирующее заклинание.

Кур пришлось просто выпустить из сарая. Я не могла их взять с собой. А вот коз я привязала к седлу Моли. Им предстояло стать платой за проход к Кристальному пруду. Бесплатно Стражи пускают лишь раз.

Моли было тяжело, потому что я ее сильно торопила. В моих планах было добиться прохода к Кристальному пруду Тая, а после я собиралась нагнать отряд Тала. Лес в эти дни затих, словно его обитатели еще не пришли в себя после нападения на Хранителя.

Дорога была легкой. Стояли ясные теплые дни. Временами я слышала призрачный топот копыт, тропинки словно стелились перед нами, указывая удобный путь. К пруду я вышла на пару дней раньше, чем планировала.

Думала, что придется упрашивать Тая, чтобы он меня пропустил, но в какой-то момент мы оказались на уже знакомой мне тропинке. Я выпрыгнула из седла, потому что ветки деревьев слишком низко нависли над тропинкой. Вскоре сквозь кусты мы вышли к пруду.

– Здравствуй, Настя. – Тай буквально материализовался передо мной из воздуха.

– Здравствуй, Тай. Я прошу разрешения посетить твой пруд.

– Плата? – строго спросил Страж.

Я отступила и подозвала к себе коз. Попросила только не мучить их. Было грустно расставаться с ними, но и тащить их через лес было бы глупо, они замедляли меня.

– Плата принята, – пробасил довольный Страж.

– Сколько мне нужно выпить?

– Много. Лучше погрузиться в воду полностью.

Тай забрал коз и ушел, оставив меня одну. Точнее, в компании Моли и Малыша. Я решила последовать совету Стража. Поэтому прежде всего разбила лагерь и разожгла костер. Потом разделась и пошла к берегу. Вода в пруду не прогревалась. Кожа покрылась мурашками, пока я, стиснув зубы, входила в воду.