Истинная и наследник Хозяина Запределья

– Мне вот интересно, почему за все время, что идет война, ар Шахгар ни разу не принимал боевую ипостась? – задумчиво произнес Кристор ар Харшат в возникшей после речи короля тишине.

Эта мысль давно не давала ему покоя. Выглядело все так, будто Данте толком не подготовился к битве, он проигрывал сражение за сражением, все время отступая. В прошлом столкновении у него дезертировало набранное в Запределье войско. Остался ударный кулак из тех, кого привели его верные люди из Морейна, оборотни, и немного храбрецов из местных.

Кристор даже не знал, как их лучше назвать. Это были даже не наемники, а так… Крестьяне с вилами и дрекольем. Одно радовало, сбежит этот сброд раньше, чем успеет полечь на поле боя.

– И то верно! Как-то непохоже это на нашего Данте, да? – неожиданно поддержал его Нарваг и добавил насмешливо: – Раньше он ведь чуть что, сразу принимал боевую форму.

– Может, он вас опасается? – предположил ар Лехрон, чтобы потрафить сюзерену. – Знает ведь, что стоит ему взлететь в небо драконом, как вы вызовете его на бой.

– Можно говорить об ар Шахгаре, что угодно, но не стоит обвинять его в трусости! – вступился за бывшего товарища генерал ар Харшат.

– Какой бы он ни был храбрый, а против трех драконов ему не выстоять, – резонно заметил король. – Хотя… Может, тут дело в другом?

– Кто и когда последний раз видел, как он обращался в дракона? – мгновенно уловил его мысль ар Лехрон.

– Никто, с тех пор как его покарала Двуликая, – самодовольно заметил Нарваг ар Гэрхэй.

– Слухи ходили, – возразил Кристор ар Харшат и поджал губы.

– Быть может, эти слухи слегка преувеличены? – засомневался генерал ар Лехрон и поспешил пояснить: – То было осенью, а после никто так ни разу и не видел над Запредельем черного дракона. Мои люди тщательно наблюдают за границей. Дракона в небе невозможно спрятать, – с уверенностью заявил он.

– Так – то в небе! – возразил ар Харшат.

Военачальники бурно заспорили, а король молча наблюдал за ними, пряча улыбку в усах.

В шатер проскользнул совершенно неприметный человечек, похожий на крысу. Не кланяясь и словно оставаясь незамеченным, он подошел к королю и сунул ему записку, после чего так же бесшумно выскользнул наружу.

Нарваг развернул сложенный вчетверо лист бумаги и прочел:

«Пасмурно. Мейр свободен».

Глаза короля драконов сузились, он стиснул записку в кулаке, а после незаметно стряхнул пепел – все, что от нее осталось.