Вкруг меня богатые поместья, одно краше другого, идеально подстриженные деревья, чистые дорожки и скамейки, но сейчас некогда любоваться всем этим.
Вскоре над кронами деревьев показываются острые шпили, высокие узкие окна. Где-то там должна быть моя шпилька. Остаётся молиться, чтобы он не сразу поволок её в кровать, а немного поигрался. Это даст мне время добраться до неё и успеть…
Заросшими тропами прорезаю императорский сад, избегая прогуливающихся горожан и стражей. Навык, отточенный до идеала ещё в детстве.
Достигаю стены и, обойдя один из корпусов, хватаюсь за мелкую пугающе детализированную лепнину. Быстро и привычно забираюсь в окно второго этажа и оказываюсь в библиотеке.
Теперь самое сложное — добраться до покоев императора. Часть пути я смогу пройти тайными ходами, но руки в крови сегодня замарать придётся. Об этом пока не хочется думать.
Коридоры, коридоры. Я по-прежнему не чувствую шпильку. Бесит. Инстинкты обостряются настолько, что я ощущаю чужую магию на кончике языка, поэтому без труда обхожу посты и случайных прохожих.
Их тут много. Слишком много. Риз прав, всё на нервах. Из-за моей?
Медленно, но пока без происшествий мне удаётся подняться на этаж выше, миную два секретных прохода, чтобы обойти комнату прислуги и гостиную, где, по всей видимости, пьют чай придворные дамы, выхожу в общий коридор и ненадолго останавливаюсь, прижавшись спиной к стене. Сосредотачиваюсь на том, чтобы скрыть своё присутствие, чтобы не почувствовали моего приближения.
За поворотом ждёт пост охраны, мне не пройти мимо них. Единственный вариант — убить. Метка на плече предупреждающе нагревается. Глупо надеяться, что там кто-то, кого я не знаю. Знаю, и оттого будет сложнее. Они тоже не смогут сопротивляться меткам на плече и будут драться в полную силу. И у них будет преимущество, потому как меня клеймо будет сдерживать.
Но делать нечего. Кроме меня ей некому помочь.
Инга-Инга… и на кой пёс боги наградили тебя этим цветом волос? А так мы оба швыряем в пекло свои жизни, и лишь я делаю это осознанно.
Путей обхода нет. Проход во внутренние помещения, где должны держать шпильку есть только здесь. Делаю два глубоких вдоха, отлипаю от стены и выхожу из укрытия. Что ж, пора бросить себе вызов. Или спасаю, или умру пытаясь, третьего не дано.
Поднимаю ногу, чтобы сделать решающий шаг, как на плечо ложится прохладная ладонь и резко одёргивает меня назад.
За шиворот будто миску снега высыпали.
