— На последнем занятии, — шепчет она и старается продолжить есть. — Я не хочу… НЕ хочу, чтобы кто-то знал. Ведь тогда…
Она может не заканчивать про то, что ей грозит.
Замкнувшаяся метка — это гарантия того, что девушка идеально подходит, чтобы объединить свою магию с магией императора, а потом родить ему наследника. То есть ту, у которой будет окольцовано запястье, просто тут же заберут из академии, запрут в особо охраняемой башне, и свет она будет видеть только через маленькое окошечко. Чтобы никто и ничто не могло навредить ей.
Ну и императора, соответственно, эта дева будет в разы чаще, чем остальные.
Как представлю… Фу! Нет, лучше не представлять.
Проклятье. Да как такое могло произойти с Илли?! Чем эта тонкая ранимая, восторженная девочка это заслужила?
— Они не почувствуют? — шёпотом спрашиваю я.
Она пожимает плечами.
— А кто знает? За долгие, очень долгие годы это случилось впервые, — шмыгнув отвечает Илли."
"Ну да. Всё верно. Но что теперь делать? Император же точно приедет к нам, он стопроцентно должен увидеть!
Я присоединяюсь к задумчивому ковырянию в тарелке с мыслями о том, что грядёт что-то страшное.
Не только для Илли, но и для всех. Для других цветов, для меня, для Саймона… И даже для Алистара.
Ответом на все наши вопросы служат появившиеся в столовой гвардейцы императора. Двое высоких очень хмурых мужчин входят и словно заполняют собой всё помещение.
Девчонки замолкают, сбиваются в стайки и испуганно смотрят на интервенцев. Я неосознанно разворачиваюсь так, чтобы прикрыть собой Илли.
Она тихо всхлипывает и начинает дрожать.
Следом за гвардейцами входит храмовник с каким-то свитком в руках.
— Император почувствовал, что случилось то, чего ждали долгие годы, — объявляет он. — На одной из вас полная метка. Согласно приказу императора, счастливица должна выйти к нам.
Девушки начали искусственно переглядываться, чтобы в итоге сойтись взглядами на… мне. Что? Опять я за всё в ответе? Но в этот раз возмущаться мне не хочется. Мне хочется защитить Илли, не допустить того, чтобы её забрали.
— Покажите все свои руки! — строго приказывает храмовник. — Иначе мы будем вынуждены применить силу.
Понимаю, что я-то покажу, но на руке — подарок ректора. Неизвестно ещё, как они к этому отнесутся… Ведь Илли что-то упоминала, что это очень необычно.
— Ты! — храмовник в первую очередь почему-то решает ткнуть в меня. — Иди сюда!
Со всей силы сжимаю челюсти и встаю.
— Не надо… — тихо говорит из-за моей спины Илли. — Не трогайте никого.
