Считаешь, им хватит этого времени?
– Думаю, да.
Виктория подошла к нам и встала по правую руку от меня.
– Темнишь ты, Серена, – рассмеялась женщина. – На фоне твоих девочек пансионерки покажутся гадкими утятами. А принимая во внимание их скромные предпочтения, не одна Виктория выберет светлое платье. Как всегда привлекаешь клиентов?
– Ваше… – Наставница подавилась воздухом и пошла пятнами.
– Это, конечно, не запрещено, но теперь понятно, почему как минимум четыре покровителя отказывались…
– Леди Амира! – взмолилась Серена, косясь в сторону Викки и меня.
– Серена, ты не для этого здесь. Кажется, сытая жизнь не пошла тебе на пользу. Пойдешь по стопам Иветты?
– Прошу прощения, – низко склонилась наставница. – Разрешите отдать распоряжения слугам?
– Увеличь время для подготовки минимум на сорок минут, – властно потребовала леди Амира. – Иди.
– Да, Ваше…
– Ступай!
Женщина выбежала из зала с такой скоростью, что я позавидовала ее прыти в таком возрасте.
– Все чаще я склоняюсь к мысли, что доверять больше некому, – едва слышно прошептала леди Амира и громко произнесла: – Девочки, не теряйте вашу дружбу и не разменивайте ее на роскошь и сытый желудок.
Как бы трудно вам ни пришлось, но если вы будете вместе, все преодолеете.
– Звучит как пророчество, – заметила я и тут же прикусила язык.
– У меня было четыре близкие подруги, – продолжая возиться с моими волосами, поведала леди Амира. – Лилит, Геллара, Серена и Иветта. Первые две предали меня, скрыв твое рождение, затем побег Лилит, ее болезнь и смерть.
Иветта действовала во вред Ордену Магнолии. Серена слишком вжилась в роль главной куртизанки и теперь ни за что не откажется от золота клиентов.
– Если вы знаете об этом, тогда почему…"
"– Почему не накажу их или не смещу с должности? – Щипцы противно лязгнули в руках женщины, еще одна прядь обдала меня жаром, а императорская наложница принялась закручивать другую. – Кроме них, у меня никого нет. Есть вещи, которыми приходится жертвовать, даже если нужно переступить через свои принципы и убеждения.
В любом случае я буду присматривать за выпускницами этого года. Больше никто не останется во владении Красного Дома. Хватит и тех трех, отдавших себя ради иллюзии лучшей доли.
На ум сразу пришли три выпускницы, потерявшие невинность в стенах пансионата. Но… разве можно винить их в том, что они поддались уговорам? Вряд ли сестрам Ордена было неизвестно об их нарушении, но они его не предотвратили.
– Девочки, не стоит всех мерить по своему подобию.
