Это воспоминание настолько ошеломило меня, что я резво вскочила и врезалась лбом в подбородок Виктории, которая склонилась над моей койкой.
– Ой! – Она потерла ушибленное место. – Ты всегда так бурно просыпаешься?
– Обычно меня не будят таким варварским способом, – пробурчала себе под нос. – Неужели уже утро?
Я не могла понять, который час, в палате было сумрачно, окна плотно занавешены.
– Время ужина, на который мы с тобой опаздываем.
– Какой ужин? – уставилась на девушку.
– Праздничный, – растолковала она.
– Пойдем, нужно еще одеться.
– Викки, тебе лежать необходимо, а не…
– Пойдем, говорю, сама же потом расстроишься, не получив торта.
Я колебалась. Мне не нравилась настойчивость этой девушки. Пусть она и защищала меня сегодня, но идти с ней желания не было. А может, мне просто страшно довериться еще одному человеку? Ведь моя слепая вера матушке Гелле ни к чему хорошему не привела."
"– Инари, мне давно следовало попросить у тебя прощения, – опустившись передо мной на колени, прошептала Викки.
– Я всегда хотела с тобой дружить, только тебе это не требовалось. Ты столько раз меня отталкивала. Но… несмотря ни на что, я пыталась защищать тебя. Сестре Риа никак не удавалось подобрать ключик к моему заветному желанию.
– Викки…
– Постой, выслушай, пожалуйста, – подняв голову и глядя мне в глаза, попросила девушка. – Я знала, что нельзя прекратить издевательства. Все неудачи воспитанницы списывали на тебя. Именно этого желала наша надзирательница. Ко мне прислушивались, однако не всегда, и в те дни ты попадала в лазарет.
Мне жаль, Инари, я тоже оказалась слаба. Но я не оправдываю себя и ни капли не уменьшаю свою вину.
Виктория протянула ко мне руки. Я не смогла не подать ей своих в ответ. Не знаю почему, но моя интуиция подсказывала – Викки не лжет.
– Она пообещала мне то, чего всегда желало мое сердце. И только сейчас я поняла, что эта мечта невыполнима. Даже после того как от меня отказался покровитель, я никогда не стану свободной.
За пределами Ордена Магнолии, какую бы жизнь воспитанница пансионата ни вела, она навсегда останется под присмотром сестер Ордена.
Я слушала девушку, а слышала себя. Она – словно мое отражение, с теми же мыслями, желаниями и умозаключениями. Бывших воспитанниц Ордена Магнолии не бывает.
– Инари, я хочу, чтобы ты знала… – Викки крепко сжала мою ладонь. – Даже если ты не захочешь стать моим другом, я не стану твоим врагом.
Мое сердце гулко стучало в груди.
