– Ваше Высочество, как долго вы намерены скрывать от подопечной свое истинное имя? – вглядываясь в прорези маски третьего покровителя, тихо спросил лорд Карленд.
– Каждый играет по своим правилам, – спокойно парировал наследный принц. – И на данном этапе я впереди вас.
– Глупец, – тряхнув седой головой, воскликнул Маршал.
– Нет, лорд Карленд, в данном случае он не просто глупец, а идиот, – криво ухмыляясь, заявил лорд Анкорн. – Никогда бы не подумал, что настанет такой момент, когда я страстно захочу врезать тебе, Алерайо, но… больше не могу сдерживаться!
Резкий удар вице-канцлера сбил принца с ног.
Не ожидавший такого от своего друга, мужчина не успел уклониться. А сила, с которой кулак прошелся по скуле, вышибла из головы все мысли.
– Хватит! – преграждая дорогу Анкорну, потребовал Маршал. – И спасибо.
– Эта девочка так ценна для тебя? – распластавшись на полу и утирая ладонью кровь из треснувшей губы, поинтересовался принц, но тут кривая ухмылка озарила его лицо, и он посмотрел в серые глаза Маршала.
– В чем состоит ваш интерес, лорд Карленд, я понял. Но никогда бы не подумал, что вы станете искать себе преемника в стенах этого пансионата. Да еще не наследника, а наследницу.
– Алерайо, не нарывайся, иначе я ударю тебя вновь, – прошипел лорд Анкорн.
– Остынь, – оборвал выпад вице-канцлера лорд Карленд и обратился к принцу: – Меня не интересуют выводы глупого мальчишки. Сегодня вы, Ваше Высочество, наглядно показали, насколько поторопился ваш отец с выбором наследника.
– Полностью согласен, – поддержал его Анкорн.
– Если ты, друг мой Алерайо, так мерзко относишься к обделенной судьбой девушке, то что станет с народом, окажись в твоих руках вся власть?
– Анкорн!
– Да, Ваше Сиятельство? – издевательски поклонился вице-канцлер. – Извините, но вынужден вас покинуть, сборы в дорогу, знаете ли, занимают много времени.
Не дожидаясь ответа, он сухо кивнул и направился к двери.
– Мне тоже пора, – глядя сверху вниз на наследного принца, по-прежнему лежащего на полу, сообщил лорд Карленд.
– А вам, молодой человек, придется заслужить расположение отца. Уверен, вас ждет не одно испытание.
И, не слушая отповеди принца, устремился к двери.
– Время покажет, – глядя на потолок, прошептал Алерайо и медленно поднялся на ноги.
Глава одиннадцатая"
"Уже месяц выпускницы Ордена Магнолии находятся в предвкушении последних экзаменов и своего первого бала. Где бы я ни была, куда бы ни шла, рядом со мной всегда находилась Виктория.
