Попадет ли «рыбка» в цель при столь непостоянном курсе? Заметит ли ее враг и успеет ли выполнить маневры уклонения? Секунды казались вечностью. Стрелка секундомера бежала по циферблату. Сердца моряков бились как бешеные. Корабль на полной скорости шел в родной порт. Торпеда же, казалось, ползла.
Штурман Маринфелд спокойно и профессионально отсчитывал секунды в машинном отделении.
И затем на корабле появились яркая вспышка, огромный темный фонтан, и в то же время раздался оглушающий взрыв. Единственное слово вырвалось из груди каждого члена экипажа подводной лодки:
— Попали!.
. Попали!.. Попали!..
С мостика до нижней палубы, от носа до кормы крик обошел все отсеки субмарины. Этот вой напоминал звук, доносящийся из недр бушующего вулкана.
Тем временем кто-то включил граммофон, и первой же раздавшейся мелодией была конечно же песня «Der Onkel Eduard aus Bentschen». Люди на маленькой подлодке бросались друг другу на шеи, крича, ревя и вопя, как дикари. Все сейчас бы с радостью бросили свои места и отправились на берег праздновать свою первую победу.
Я должен был их успокоить и заставить замолчать. Впереди находился торпедированный корабль, и в любой момент из темноты мог появиться новый и опасный враг.
Подбитый корабль до сих пор медленно продвигался вперед. Затем двигатели перестали работать, и спасательные шлюпки стали поспешно опускать на воду. «U-69» еще раз медленно прошла мимо судна. На определенном расстоянии я приказал заглушить двигатели. Экипаж корабля еще не закончил эвакуацию.
Команда на мостике наблюдала, как огромное судно вначале оседало в воду, а затем начало крениться.
Через некоторое время корабль остановился, завалившись на борт, и, по-видимому, тонуть перестал.
Я не собирался жертвовать две торпеды на один корабль. Боевой поход только начинался, и я, разумеется, хотел сэкономить боеприпасы. Казалось бессмысленным в такую погоду ставить людей к орудию и попытаться уничтожить судно несколькими хорошо нацеленными снарядами. Я обдумывал ситуацию и колебался. Внезапно капрал Хинцпетер крикнул из радиорубки:
— С судна посылают сигнал SOS, называют себя и свое местоположение!
— О, так они хотят натравить на нас эсминцы.
Как называется корабль? — спросил я.
— «Сиамский принц».
— Мы выпустим вторую торпеду? — поинтересовался вахтенный офицер.
Я все колебался. Спасательные шлюпки еще недостаточно далеко ушли от корабля.
Затем наблюдатель с кормы сообщил:
— Прожектор на горизонте.
Очевидно, на полной скорости к нам шел эсминец.
