— Твоя подруга?
Габриель, спрятав озабоченность под лучезарной улыбкой, повернулся к отцу.
— Сомневаюсь, что Белла одобрила бы подобное определение, — усмехнулся он.
— Белла? — Кристо удивленно взглянул на девушку, которая шла по дорожке вместе с братом и маленьким мальчиком.
— Изабелла Скотт. Столкнулся с ней вчера на вечеринке, — пояснил Габриель.
Вновь, мог бы добавить он. Но не стал, опасаясь чрезмерного любопытства отца.
Кристо, патриарху семейства Данти, минуло шестьдесят пять. В последнее время болезни и годы часто давали о себе знать, поэтому он все более настойчиво стал намекать сыну о необходимости жениться и произвести на свет наследников империи Данти.
"
"Четыре года назад Кристо перенес сердечный приступ, после чего передал управление калифорнийскими виноградниками сыну. Из Габриеля вышел отличный винодел и бизнесмен, но обзаводиться женой и детьми он не спешил, хотя ему уже исполнилось тридцать три. Кристо мечтал о продолжении славной династии Данти. Поэтому каждую женщину, с которой его сын перекинулся парой слов, Кристо оценивал как потенциальную мать своих внуков.
Наверняка Белла очень бы развеселилась, узнав, что эту почетную миссию Кристо Данти готов был возложить именно на нее.
* * *
Гости толпились в банкетном зале, где вскоре должны были начаться танцы. Дабы избежать случайной встречи с Габриелем, Белла решила отыскать сынишку среди веселящейся детворы и увести его в номер. Однако не успела она сделать и двух шагов, как услышала знакомый вкрадчивый голос:
— Ты хочешь уйти, Белла? Так рано? — Он преградил ей путь.
— У меня разболелась голова, — скрепя сердце ответила она.
— Надеюсь, твое… э… недомогание никакие связано с моей персоной? — осведомился он с ехидной ухмылкой.
— Вовсе нет. — Она в упор посмотрела на него. — Головную боль вызвал длительный перелет и смена часовых поясов.
— Ах да, конечно, — протянул он. — Мой отец просит, чтобы я представил его тебе, — слукавил он, точно зная, что Кристо Данти обрадуется новому знакомству.
— Твой отец? — Белла совершенно растерялась. — О нет! Не понимаю, зачем ему это?
— Гм, возможно, простая вежливость. Как-никак, он теперь родственник твоего кузена. — Габриель изучал лицо Беллы из-под опущенных ресниц.
Объяснение Габриеля не произвело на девушку должного впечатления.
— Как я уже тебе говорила, вряд ли мы когда-либо встретимся снова.
— А как же крестины первенца Далии и Брайана?
Подобная мысль Белле даже в голову не приходила.
