Развитие христианства фактически отодвинуло в сторону всех учеников и сподвижников Иисуса, включая таких апостолов, как Петр, Иаков и Иоанн; ибо их вера в Христа не выходила за рамки традиционного иудаизма. И хотя рождение христианства освящено авторитетом древнееврейских пророков и всех апостолов Иисуса, подлинным и единственным отцом новой религии был в действительности Павел. Кто же был этот гениальный провидец, определивший религиозные воззрения всей европейской цивилизации?
Павел родился приблизительно в 10 г.
н. э. в древнем киликийском городе Тарс, расположенном на юго-востоке Малой Азии (сегодняшняя Турция). Это был эллинистический город, принадлежавший тогда Римской империи. О своем происхождении сам Павел пишет так: «Обрезанный в восьмой день, из рода Израилева, колена Вениаминова, Еврей от Евреев, по учению фарисей» (Фил. 3: 5). Его изначальным еврейским именем было Савл (Шауль), лишь позднее он присоединил к нему второе, латинское имя – Павел (маленький).
Семья Савла была небогатой и зарабатывала себе на жизнь собственным трудом: выделкой и продажей палаток из кожи. Несмотря на это, отцу Савла удалось получить для всей семьи римское гражданство, которое тогда очень ценилось и стоило дорого. Очевидно, еще в Тарсе мальчик получил двойное образование: традиционное эллинистическое на греческом языке и религиозное еврейское. Однако отец Савла мечтал о большем. Он находит деньги, чтобы послать сына на обучение в Иудею к известному законоучителю-фарисею и знатоку Торы Гамалиилу I.
Мы не знаем, как долго Савл учился в Иерусалиме, однако, судя по его обширным знаниям в Писании, он получил хорошую подготовку.
В те годы от фарисейского направления в иудаизме отделилось новое течение – назореи. Их главным отличием от всех фарисеев была вера в Иисуса, как еврейского Мессию, который приходил, чтобы спасти народ Израиля, но был распят римлянами. Назореи утверждали, что Иисус воскрес на третий день и в течение сорока дней неоднократно появлялся среди Своих учеников.
Эта группа придерживалась апокалиптических взглядов, то есть верила в неизбежный и скорый конец нашего мира и ждала возвращения Мессии и Его суда над всем человечеством. В теологическом плане назореи расходились с фарисеями только в двух отношениях: во-первых, иначе понимали сущность и роль еврейского Мессии, а во-вторых, по примеру Своего Учителя более либерально толковали законы Устной Торы.
