Люди, настрадавшиеся от тирании царя, требовали наказать наиболее ретивых слуг Ирода и сместить назначенного им первосвященника. Архелаю не удалось договориться с лидерами недовольных и он, боясь более серьезных беспорядков, приказал разогнать всех силой. Гибель множества людей, да еще на храмовой земле, оказалась недобрым предзнаменованием для будущего правления Архелая.
В 4 г. до н. э. в Риме перед императором и сенатом разыгралась настоящая баталия, с одной стороны, между Архелаем и его сторонниками, с другой – между всеми родственниками Ирода.
Как выяснилось, многочисленная родня Ирода прибыла в Рим только для того, чтобы воспрепятствовать воцарению Архелая на иудейском троне. Главного наследника обвиняли в крайней жестокости к своим подданным и в убийстве невинных людей на территории Храма. Семейство Ирода, поддержанное делегатами от народа, просило ввести прямое римское правление в Иудее, полагая, что только так можно будет покончить со злоупотреблениями царской власти.
Разумеется, предлагая заменить царскую власть на римскую, иудейские аристократы беспокоились не столько о благе народа, сколько пытались оградить самих себя от произвола царей, подобных Ироду. Римские чиновники казались им менее опасными, а главное, куда более подконтрольными императору, тем более такому благоразумному и рассудительному, как Октавиан Август. Последний, как и его приемный отец, Юлий Цезарь, никогда не скрывал своего расположения и симпатии к евреям и иудаизму.
Если бы вариант прямого римского управления не был бы принят, противники Архелая были готовы поддержать кандидатуру Антипы, как несравненно более мягкого и предсказуемого претендента на иудейский престол. Сам Антипа и все родственники Ирода дружно оспаривали законность последних изменений в завещании царя, согласно которым главным наследником становился Архелай, а не Антипа. Они утверждали, что новое приложение к завещанию не должно иметь законной силы, так как оно было сделано всего за четыре дня до смерти царя, когда Ирод уже являлся душевнобольным и недееспособным человеком.
Однако император, уважая последнюю волю царя, с которым он был столь дружен, принял решение в пользу Архелая. Правда, идя навстречу его противникам, он утвердил Архелая не царем, а всего лишь этнархом (правителем), обещая дать царский титул позднее, когда тот сумеет показать себя справедливым и достойным правителем.
