Самая ранняя из библейских книг, Бытие, дает наиболее полный перечень народов Ханаана, живших там до прихода древних евреев, то есть за две тысячи лет до нашей эры: «кении, и кеназиты, и кадмонеи, и хетты, и перизеи, и рефаим, и эмореи, и ханаанеи, и гиргаши, и йевусеи» (Быт. 15: 19–21). Более поздние библейские книги добавляют к ним хивеев и маахатеев (Втор. 7: 1). Почти все эти народы принадлежали к западным семитам и, как по языку, так и по этническому происхождению были родственны древним евреям. Библейские хетты (их не надо путать с индоевропейскими хеттами из Анатолии) жили в районе Хеврона, йевусеи населяли доизраильский Иерусалим (Йевус), хивеи занимали центр страны – Шхем (Сихем), а также более южные города – Гивон (Гибеон), Кефиру, Беэрот и Кирьят-Йеарим.
Перизеи обосновались как в центральной части Ханаана, так и на его юго-западе – холмистой возвышенности под названием Шфела. Что касается кеназитов и кениев, то их никак нельзя причислить к доизраильскому населению Ханаана: кеназиты были эдомитянским, а кении – мидьянитянским племенами, которые пришли в эту страну вместе с евреями.
Правда, они первыми из других народов присоединились к евреям, когда те готовились к завоеванию страны. То же самое относится и к маахатеям и гиргашам, эти западносемитские народы принадлежали к арамейцам и пришли на северо-восток Ханаана – Голанское плато – одновременно с возвращением евреев из Египта. За два-три десятилетия до исхода племен Моисея из дельты Нила на юго-западе Ханаана (Газа, Ашкелон, Ашдод, Экрон и Гат) появился народ индоевропейского, точнее, ахейского происхождения – филистимляне, которые, завоевав местное семитское население, быстро растворились в нем.
1300 лет спустя римляне, желая наказать непокорную Иудею, заставили всех называть эту страну Палестиной, по имени филистимлян, которых тогда уже давно не существовало.
Но самым известным народом Ханаана были собственно ханаанеи, давшие название этой страны. В экономическом и культурном отношении они являлись наиболее развитым этносом и занимали лучшие для земледелия земли – Изреельскую и Иорданскую долины, а также все средиземноморское побережье.
Вторым по значению народом были библейские эмореи, то есть известные в истории амореи, которые пришли в страну после ханаанеев и обосновались во внутренних и горных районах Ханаана. Амореи делились на оседлых и полукочевых. Оседлые амореи преобладали в Западной Палестине и к ним, вероятно, относились такие народы, как йевусеи, перизеи и хивеи.
