Из глубины

«Осьминог» явно пасовал перед световыми вспышками, и Вербов взял с собой дополнительный запас световых гранат.

– Выключай прожектор.

Свет за стенками батиплава погас.

– Тронулись. Медленно. С оглядкой.

«Краб» двинулся в сторону арки, переходящей в короткий тоннель, соединявший залы «музея».

– Интересно, сколько здесь таких залов? – задал вопрос Пинчук. – Вот будет весело, если залы и тоннель действительно прорыты под всеми океанами.

– Весело не будет, – отозвался Лобанов. – Нам бы побыстрей найти центр базы, время не ждёт.

– В таком случае экипаж «Камчатки» уже… того…

– Не каркай, Володя, следи за приборами.

Батиплав осторожно углубился в тоннель и через минуту выплыл в зал, откуда Вербова и Шторкина изгнал сердитый «осьминог».

Лобанов повиновался. «Краб» по инерции проплыл с десяток метров, замер.

Экраны показали серебристую паутинку в глубине зала.

– Оно? – оглянулся Лобанов.

В свете индикаторов панели управления его лицо казалось состоящим из цветной мозаики.

– Это светится конус, – сказал Вербов. – Высота метров под сорок. Может, он и в самом деле является неким центром. Во всяком случае, «осьминог» ошивается рядом и бросился на нас, как только мы приблизились. Подходим ближе.

«Краб» снова двинулся вперёд, ощупывая толщу воды лучом гидролокатора.

Конус, обвитый голубовато-серебристой световой спиралькой, вырос в размерах.

Внезапно за конусом появилось расплывчатое световое пятно жёлтого цвета, вытянулось лучом.

– Укуси меня пиранья! – изумился Пинчук.

– Поднимись повыше, – распорядился Вербов. – Выключи осветитель.

Лобанов заставил «Краб» подвсплыть на два десятка метров.

Стал виден источник света – примерно такой же батиплав, разве что пошире «Краба» и покороче.

– «Мистик»! – выдохнул Лобанов. – Блин! Преследует он нас, что ли?!

Вербов не ответил, хотя у него мелькнула та же мысль. Во время похода подо льды Северного Ледовитого океана они с Максимом уже встречались с американским глубоководным аппаратом.

– Мигнём? – предложил Лобанов.

Чужая мини-подлодка сделала поворот, направляясь к непонятному конусовидному сооружению. Её капитан российский батиплав не видел, иначе вёл бы себя иначе.

Вербов снова пожалел, что «Краб» не имеет оружия, способного на расстоянии воздействовать на потенциального противника. Лазерный луч, расплавлявший лёд на расстоянии до двух десятков метров, считать оружием было смешно.