Из глубины

 – Грохнет торпедой или электрическим разрядом, костей не соберём.

– Не дрейфь, моряк, – оскалился Лобанов. – Если бы базу охраняли торпедные комплексы, нас бы давно потопили, а электрические разряды нашему «Крабику» не страшны.

– Командир? – посмотрела на Вербова с сомнением Инга. Она явно не понимала колебаний полковника.

– На вашем месте, – прозвучал с панели управления голос капитана Брайдера, – я бы крепко подумал, прежде чем куда-то там выходить. Мы запустим «Мерлина», у него есть манипуляторы, он и дёрнет.

– Риск невелик, – нетерпеливо возразил Лобанов. – Может, это и не рычаг, а просто коралловый побег, отломится, и всё. Командир, разреши, мы ничего не теряем, кроме времени.

Вербов с неохотой уступил, по большей части не потому, что они теряли время, а перед взглядом Инги, не понимавшей его колебаний.

– Ладно, попробуем. Дёрни – и сразу назад!

– Не боись, полковник, не первый раз замужем, не первый раз рискуем под водой, вспомни.

«Краб» опустился ниже, чуть ли не касаясь днищем нижнего корпуса кольца «портала».

Стал виден развернувшийся манипулятор – суставчатая, пятипалая металлическая лапа.

Лобанов перекосил плечи, управляя манипулятором с помощью интерфейс-перчатки.

Пальцы манипулятора подцепили метровой длины колючую скобу на кольце «портала», осторожно потянули скобу вверх.

– Прочная, однако, – сквозь зубы выговорил Лобанов. – А если посильней?

Конец скобы вдруг плавно пошёл вверх.

Пальцы манипулятора соскочили.

Вскипели тысячью крошечных воздушных пузырьков края кольца. Весь круг «портала» просел, повернулся ребром, уходя вниз, и «Краб» дёрнула в открывшееся отверстие непреодолимая сила!

Схватка субмарины «Канзас» под командованием капитана Кольбера с неизвестной подлодкой, скорее всего принадлежащей России, закончившаяся уничтожением торпед «Канзаса» и исчезновением лодки противника, произвела впечатление не только на моряков, но и на командующего эскадрой в данный момент адмирала Фенхеля, впервые почувствовавшего себя неуютно.

До сих пор он полагал, что американский флот непобедим и никто не осмелится нанести удар ни по одному боевому кораблю США. Но он ошибался. Неизвестная субмарина (моряки с опаской заговорили о русском «звере из глубин») буквально оскорбила весь флот, не только уничтожив торпеды «Канзаса», но и не ответив на его атаку, что довело Фенхеля до бешенства.