Из западни

Кроме безвременной кончины хрустальной пепельницы…

Победы у Чемульпо, Симоды – взятие «Ниссина» и «Кассуги» – и отбитие Камимуры от Владивостока вызвали закономерный взрыв энтузиазма среди представителей высшего света, вылившегося в эпидемию благотворительных балов, к которым Банщиков относился как к неизбежному злу. В конце недели Вадику пришлось отбывать номер на очередном таком «культмассовом мероприятии», дававшемся у Строгановых.

Погрязший в глобальных проблемах спасения отечества, он бессовестно увиливал от главной обязанности офицера и кавалера, по возможности коротая время в обществе графа Гейдена, пары-тройки его приятелей из «светских» моряков Гвардейского экипажа – к нему по распоряжению Николая Вадик был приписан – и бокалов с шампанским.

И как обычно, выдержав некое «время приличия», он потихоньку двинулся было к выходу, но… был расчетливо изловлен и безжалостно приглашен на танец. Вадик не был уверен, допустимо ли с точки зрения морали Серебряного века такое поведение со стороны дамы, причем, судя по обручальному кольцу, замужней.

Но неожиданно все размышления по данному вопросу были прерваны огорошившим его вопросом.

– Скажите, а пуля из нагана действительно может отрикошетить от дамского корсета?

– Хм… Довольно оригинальный вопрос, особенно от дамы, любящей подслушивать, – попытался принять позу защищающегося дикобраза Вадик, судорожно пытаясь вспомнить, кого именно из дворцовой камарильи угораздило услышать как минимум часть его «милой болтовни» с государем.

– Довольно-таки уклончивый ответ, особенно для господина, который столь громко орал на моего царственного брата, что я его слышала даже через закрытую дверь.

Совершенно случайно, кстати, проходя мимо, – невозмутимо, не отрывая испытывающего взгляда от лица доктора, ответила незнакомка. Впрочем, уже не совсем и незнакомка – память наконец-то услужливо подсказала Вадику, кто из царскосельских львиц оказалась вовлеченной в тайны особой государственной важности. Ольга Александровна Романова, младшая дочь почившего императора Александра Третьего и сестра императора нынешнего…

Мысленно воздев очи горе, он вычеркнул из списка возможных сценариев контригры все варианты игнорирования, запугивания и силового воздействия.

С фигурой такого ранга возможно было только аккуратное лавирование в попытках убедить, что ее императорскому высочеству «что-то послышалось, или померещилось…».

«Господи, ну за что? Мало мне интриг и недомолвок с самим Николаем, так тут еще ее черти принесли.