Из западни

Правительство империи призывает остальные страны последовать примеру Британии – не потворствовать входящим в их порты боевым кораблям и не продавать ни боевым, ни коммерческим судам высококачественный уголь…»

– Интересно, что вы по поводу всего этого демарша думаете, Михаил Лаврентьевич, – в задумчивости просматривая списки офицеров, раненых и убитых в ходе боев в Маньчжурии, спросил Николай.

– Скользкие мерзавцы не смогли найти более изящной формы заявить, что российским кораблям путь в Суэц закрыт.

Естественно, и вспомогательным крейсерам тоже. Безобразов вчера телеграфировал, что готов к форсированию канала и ждет только подхода Беклемишева, который сейчас у Бизерты. Все рассчитали четко, это они умеют…

Подонки. Однозначно подонки…

Ведь если здраво рассуждать, ваше величество, то наши в Средиземном и так ведут себя более чем по-джентльменски. Достаточно сказать, что лишь «Хемпшир» попался «Донскому» с кандачка. И догадались же они складировать снаряды для больших пушек Того в отдельном трюме, сверху ничем практически не прикрыв.

Но все остальные призы – и «Вилль де Брюге», и «Сэр Ланселот», и «Саксония» – исключительно по наводке нашей разведки и с бесспорной контрабандой. «Ньюкасл» теоретически Вирениус мог бы и не топить. Но контрабанда была бесспорная. Чего стоят одни только замки 305-миллиметровых пушек! Да и попсиховали они, ожидая его неделю почти у самого Сингапура…

Нет. Конечно, весь вой начался после «Рокола». И хотя Добротворский и рапортовал, что попали они в него случайно, не все там чисто, по-моему… Конечно, англичанин пытался удрать, ведь «Донской» гнался за ним четыре часа.

До Мальты всего ничего оставалось. И действительно, навстречу бежал английский крейсер! Да и не топил намеренно этот пароход Добротворский. Сам он затонул, после того как выгорел начисто. Слава богу, что решились на досмотр уже горящего судна. Ведь если бы не найденные коносаменты на груз, адресованный в Кобе, а там была коллекция контрабанды из химикалий, огнепроводного шнура, машинного масла, деталей для паровых машин от Хамфрейса – подшипники, котельные трубки, – нас бы иначе как пиратами и не величали просвещенные мореплаватели. Да и не только англичане.

Однако они и без этого для японцев расстарались. Ведь лоцманскими и таможенными формальностями всегда можно время прохождения канала довести до трех-четырех суток. И потребовать интернирования «нарушителя правила 24 часов».