Избранная, или Жена по приказу

Меч светил все так же ярко.

У меня язык не повернулся сказать, что здесь ничего нет. Впрочем, уже в следующую секунду я сама была уже не так в этом уверена.

Меч осветил пещеру. Я рассмотрела высокий потолок, шершавые с выступами стены, пол, покрытый ямами от капающей воды, но особо меня заинтересовал похожий на постамент камень в дальнем конце пещеры. Что-то на нем определенно было."

"Хмары рычали на улице. Их щупальца тянулись вглубь пещеры, Рандор обрубал их один за другим, и тогда пещеру сотрясало от пронзительного воя чудовищ.

С потолка сыпались камушки, пока небольшие, но я переживала, как бы не случился обвал. Быть похороненной заживо так себе жизненный финал.

Помощь Рандору не требовалась, он неплохо справлялся сам, и я направилась к камню-постаменту. Его края выглядели чересчур гладкими в отличие от стен пещеры. Уверена, камень создан искусственно, руками человека. Предок Рандора позаботился о том, чтобы Венец хранился подобающим образом. Как-никак это мощнейший артефакт, и он требует уважения.

Я сощурилась, пытаясь рассмотреть, что же там, на постаменте.

На первый взгляд там было пусто, и в то же время там определенно что-то стояло. Тьма в том месте как будто была гуще. И двигалась.

Я схватилась за кинжал на поясе, испугавшись, что это очередная хмара. Затаилась в пещере, поджидая нас. Но тьма не нападала, а лишь меняла форму. Кажется, это все-таки неодушевленный предмет.

Рандор снова взмахнул мечом, рубя очередное щупальце. Свет озарил пещеру особенно ярко, и я ахнула. Так вот ты какой, Венец тьмы.

Недаром ты носишь такое название. Оно тебе очень подходит.

Венец в чем-то напоминал хмар. Как и они, он был словно соткан из подвижных сгустков самой темноты. Я не встречала информацию о том, из чего он сделан, но не удивлюсь, если из самих хмар. Понятно, почему его не могли изобразить на рисунке. Никто точно не знал его форму, потому что она постоянно менялась.

Больше всего он походил на корону, зубья которой извивались, словно танцующие змеи. Абсолютно черный, без единого проблеска.

Даже свет меча от него не отражался, а будто пропадал внутри Венца. Неудивительно, что я не сразу его заметила.

— Марианна, ты нашла его? — услышала я голос Рандора. — Скоро хмары будут здесь.

Я вздрогнула и очнулась. Венец меня заворожил, я даже забыла, что нас вообще-то хотят съесть.

— Он здесь! — крикнула я Рандору и услышала топот его ног.

Муж спешил ко мне. А я так и стояла возле постамента, не отваживаясь коснуться Венца. Он излучал странную энергию.