Избранная, или Жена по приказу

Ехидна аж светилась от удовольствия.

— Ничего другого я от этой девицы не ожидала, — произнесла свекровь. — Вот так запросто взяла и испортила вечер. О нас еще долго будут ходить слухи. Бал в честь женитьбы без жены.

Пожалуй, хватит. Я расправила плечи и шагнула в зал. Будет вам жена.

Около дверей стоял лакей. Его задачей было объявлять вновь прибывших. Стоило мне переступить порог, и он зычным голосом оповестил зал:

— Леди Марианна Ал’Ордэн, урожденная Ка’Эль, законная супруга герцога Рандора Ал’Ордэна.

В тот же миг в зале повисла тишина.

"Естественно, все взоры были обращены ко мне. Меня это ни капли не смутило, а напротив подзадорило. Я повернулась к родственникам и в упор посмотрела на Сабину. Вот он — момент моего триумфа.

О да, это было здорово, даже лучше, чем я себе представляла. Невестка побледнела до синевы, и я не сдержала победной улыбки. Знай наших! Свекровь и та растеряла весь запас мерзких слов.

Я гордо прошествовала мимо родственников и приблизилась к Рандору.

— Кажется, мы должны открывать бал, — улыбнулась я. — Подаришь мне танец?

Я протянула мужу руку, нарушая тем самым все мыслимые правила. В этом мире не существует белых танцев. Всегда кавалеры приглашают дам и только так. Но что-то подсказывало, что после моего прошлого отказа танцевать с ним, Рандор вряд ли повторит приглашение. Поэтому я взяла эту роль на себя.

— Я бы мог вернуть тебе отказ, — не удержался от шпильки Рандор, — но не хочу огорчать гостей. Они уже довольно долго ждут, когда мы, наконец, откроем бал.

Такой ответ меня устроил. Я вложила руку в ладонь мужа, и он повел меня в центр зала.

Пока шли я, приподняв уголки губ в очаровательной улыбке, посмотрела на Рандора, но он глядел четко вперед, игнорируя мое присутствие рядом.

Не выдержав, я кашлянула, привлекая его внимание.

— Можем мы хотя бы сделать вид, что счастливы в браке? — спросила я.

— Чего ради? — пожал он плечами.

— На нас смотрят твои соседи. Если ты будешь танцевать с таким каменным лицом, то они, чего доброго, решат, что тебя заставили жениться.

Рандор хмыкнул и, наконец, взглянул на меня. Кажется, мне удалось его рассмешить. Это ведь хороший знак? Есть мнение, что юмор сближает.

— А разве это не так? — уточнил он.

— У нас впереди вся жизнь. Это довольно долго. Можно попробовать наладить отношения.

Рука мужа дрогнула.