Избранница темного короля

Но что бы это могло значить?

Поклонившись, я разулась и, приподняв подол нежного шелковистого розового платья, которое прекрасно гармонировало с моими волосами, медленно ступила на мягкий настил. Вторая гора подушек лежала не напротив, а рядом с его величеством – не так уж близко, но все же… Довольно интимная дистанция.

– Приветствую дочь второго вассала, – мягко произнес король.

Его голос, словно мягкий бархат, обволакивал меня, а алые глаза, холодные и проницательные, изучали каждую черточку лица. Он не торопился, давая мне время освоиться, и лишь когда я наконец устроилась, его пальцы слегка постучали по столу – сигнал к началу трапезы.

– Мне лестно, что его величество почтил меня приглашением разделить с ним еду, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

И это была не пустая любезность. Для Юсиль Интару – это невероятная честь. Всю прошлую ночь я ворочалась в постели, размышляя, как вести себя сегодня. Лгать? Нет. Лжецу нужна безупречная память, а я не настолько хороша в этом. Одна ошибка – и плаха станет моим последним пристанищем.

Король внимательно наблюдал за мной.

– Вы не ожидали, что приглашение достанется именно вам? – спросил он, как только слуги разлили чай и удалились, повинуясь его жесту.

Ох, разговор обещал быть непростым.

– Не ожидала, – призналась честно, чувствуя себя под взглядом его величества крайне неловко.

Но не смотреть на короля было невозможно. Его глаза – два алых угля, испепеляющих и в то же время… ласкающих. Будто он уже знал все мои мысли, все страхи, и это его забавляло.

– Почему?

Разумеется, он спросит.

– Я думала, вы выберете Ириль Нур.

Король рассмеялся – низко, тихо, чуть хрипловато.

– Вы же несерьезно. Она не прожила бы со мной и года. Вы думали, я настолько жесток?

Ни он, ни я не притронулись к еде. Мы продолжали смотреть друг на друга, и напряжение между нами сгущалось.

– Полагаю, госпожа Нур вполне могла бы выдержать вас, – осторожно ответила я. – Его величество милостив.

Из всего, что я успела узнать о мужчине напротив, лишь одно совпадало с романом: король был жесток, но его жестокость никогда не была бессмысленной.

– Неужели вы не слышали слухов обо мне? – брови его величества взлетели вверх, а на губах застыла легкая, ироничная улыбка.

– Слышала. Но все равно считаю так.

– Ваша честность подкупает.

– Вы уверены, что я говорю вам правду? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Король снова рассмеялся.