Гарри и сам их побаивался, а уж после фиаско со Святочным балом, где его партнёршей, кстати, выступала одна из близняшек Патил, и провала с Чоу Чанг…
Только вот во время их занятий в «АД» он и осознал, наконец, что вокруг него не только семья Уизли и Гермиона, но и ещё множество людей, которые могут быть хорошими друзьями и соратниками. Опять же, именно Невилл, Гермиона и Луна отчаянно прикрывали его спину во время Министерского приключения.
— …перебрался в Англию как раз в восьмидесятых. Когда Этого уже и «след», как говорят, простыл.
— Ладно. Время, уже к вечеру, пора разбегаться, детки, — снова подал голос папа Гермионы. — Так что там с походом в эту Аллею Теней?
— Сначала закончим изучать все те книги, что приобрели, а потом… Потом будем думать.***
— Тогда, прошу! В машину, Гарри уже давно следует показаться, кому там…
И снова полетели дни за изучением книг.
Хогвартс. Июль 1996 года.****
— Альбус, — Северус только что закончил ворожить над почерневшей и скукоженной рукой директора, на одном из обугленных пальцев которой красовался перстень.
На директорском столе стоял опустошённый кубок из-под выпитого зелья, всё ещё чуть дымящийся (капельки испарялись). — Ты же взрослый маг! Как можно было тянуть на палец неизученный и непроверенный на чёрную магию артефакт?!
Директор слабо махнул здоровой рукой.
— И на старуху бывает проруха, Северус, — директор совершенно не собирался признаваться, что магия Тёмного Лорда его-таки обманула, завлекла, да и собственное желание поскорее завладеть и подчинить эту вещь себе сыграли с ним столь коварную шутку.
Проклятье не сразу дало о себе знать, а медленно, но верно просачивалось под кожу, впитывалось в кровь, и только, когда уже ничего было нельзя сделать, проявилось физически. Совершенно внезапно. А Альбус ещё радовался, как младенец, и недоумевал, как это Том не защитил, не зачаровал. Ан нет — защитил. Да так, что теперь вот…
— Ты лучше скажи, что это?
— Чёрная гангрена, неужели не узнали? — чуть насмешливо покривил губы Снейп.
— Я тоже не всеведущ, Северус, — смиренно произнёс директор. — Сколько…
— Если бы вовремя…
— Я не интересуюсь твоими измышлениями, — чуть резко и строго осадил директор зельевара. — Я спрашиваю, сколько мне ещё осталось?!
— При условии, что я буду постоянно поддерживать сдерживающие распространение чар и варить купирующее зелье…
— Ты будешь! — приказ.
— Максимум год! Точнее сказать не смогу.
