Именно поэтому каждый, кого он рассматривает как кандидата, хоть в гвардейцы, хоть в кухарки, проходит через ряд испытаний. Их Император всегда придумывает сам. Не взамен естественных процедур отбора, а вдобавок к ним.
— Намекаешь, что Его Величество собирается тестировать меня чтобы… взять на личную службу?
— Я не могу сказать ничего конкретного, Руслан, — Владислав пожал плечами. — Только то, что ты уже встроился в его планы. А значит он будет проверять тебя. Должен сказать, весьма изобретательно проверять. Я бы не расценивал титул Третьего Воеводы как благо, скорее — как повод задуматься.
— Как же так, — с сарказмом хмыкнул я. — Я-то уже обрадовался. Думал, вся власть теперь в моих руках, — я хохотнул.
— Чем бы мой брат не одарил тебя, что бы не предложил, всегда относись к этому с осторожностью. Просто потому что некоторые из его проверок могут быть неочевидны… и неочевидно опасны. Больше я ничего не знаю. Надеюсь, на этом твою любопытство удовлетворено?
Как бы не так…
Он не сказал ничего нового.
Тот голос, предупреждавший меня об Императоре, уверял меня примерно в том же.
Но большего из Владислава не вытянуть. А тянуть с его проблемой — это только рисковать. Потому что судя по поведению их обоих, ситуация там совсем не простая. Сам Владислав прячет беспокойство за маской ироничности и лёгкости, но так ли он расслаблен на самом деле?
Его выкрик во время разговора о пикси, дал знать о его состоянии больше, чем что-либо. Маскировался неплохо, да. Но нервишки шалили. Что у него, что у Болтуна.
Причём второй нервничал ощутимо больше, чем при любых конфликтах с «Тихим Домом». Значит место, куда они собирались… важнее Новосибирска?
— Да, я удовлетворён. Пока что, — кивнул я Владиславу. На что он едва заметно выдохнул.
Сомневался, что я успокоюсь? Хм…
— Успей, Руслан Северский. Тогда то, что предлагал тебе мой племянник — Марк — покажется жалкими крохами, по сравнению с моей наградой, — не мигая, сказал Владислав. — Причём я не о деньгах. А о чём-то более… ценном.
— Я запомню, — кивнул я.
Ценнее денег?
У аристократов это могла быть власть.
Статус.
Или сила.
Что из этого было бы для меня предпочтительнее прямо сейчас? Пожалуй, сила. Магия. Знания. Но лучше всего, если Владислав будет моим должником. Чтобы в нужный момент я получил от него то, что окажется для меня предпочтительным.
А пока — нужно исполнить свою часть работы.
Я взял банку с пикси. Притихшей. Сидящей на заднице, с руками на коленках, и сверлящей меня ненавидящим взглядом.
