Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

— У меня голова кипит, Эдриан… Ты собираешься уйти в самое пекло и хочешь, чтобы я просто сидела и ждала⁈ Я не вынесу неизвестности!

Его взгляд потеплел, а у меня вновь замерло сердце. Наверное, я была бы более огорчённой из-за его скрытности, если бы жизнь Эдриана сейчас не висела на волоске.

— Это всё… Себастьян. Он всё это устроил… — добавила я уже более приглушенно. — Он сказал, что собирается убить тебя…

И тогда я рассказала. Всё. Как он поймал меня в подворотне. Как угрожал и как я бежала… Говорила быстро, сбивчиво, дико торопясь и волнуясь.

Эдриан побледнел. Его глаза вспыхнули яростью, и прежде, чем я успела договорить, он снова прижал меня к себе, да так крепко, что у меня перехватило дыхание.

— Если бы я только знал… — выдохнул он. — Если бы хоть что-то заподозрил…

— Так почему ты мне ничего не сказал? — не удержала в себе горький вопрос. — Почему скрывал, кто ты? Значит, не хотел рассказывать мне правду? Это всё было просто игрой?

Эдриан отстранился, продолжая удерживать меня за плечи.

— Нет, — поспешно ответил он. — Это не была игра. Просто долгое время… не был уверен, что я тебе действительно нужен. Ты была так сильно сконцентрирована на своей мести, что… я мог стать препятствием на твоем пути. Однако… я пытался. Помнишь, в тот день на балу-маскараде я спросил тебя, хотела бы ты избавиться от брака? Ты сказала, что нет… И я отступил.

Я ошалело уставилась в его лицо. Такое родное… Я видела его во снах тысячу раз! И когда я успела влюбиться так сильно?

— А потом… я испугался, — добавил принц, сильно меня удивив.

— Испугался? — переспросила я, глядя на него в упор.

— Я боялся, что если ты узнаешь правду обо мне… то больше не будешь относиться ко мне как раньше. Мне гораздо больше нравилась маска простого аристократа…

Я прикусила губу. Внутри плескалось смешение обиды, нежности и чего-то невыразимо острого.

— Честно говоря, — добавил он тихо, — я думал, что ты вообще не захочешь быть со мной. Никогда…

— Почему? — в моем голосе проскользнуло даже возмущение, хотя это было глупо.

Он поднял руку, провёл пальцами по пряди моих волос, и в его глазах растеклась глубокая нежность.

— Потому что ты слишком правильная, — сказал Эдриан, касаясь моей щеки. От этого прикосновения я задрожала. — Слишком настоящая. Я с самого начала знал: ты не станешь лгать, хитрить, не пойдёшь против правил — даже ради себя. Даже ради любви…

Я замерла, а он продолжал:

— Когда я увидел тебя в первый раз, ты меня поразила.