Да, мужчина в преклонном возрасте, я могла бы смело называть его дедушкой, будь мы родственниками, но его прямая спина и резвость, с какой он сбежал вниз по ступенькам, говорили о крепком здоровье и стремлении прожить очень долго.
– Как же я рад, что вы согласились на моё предложение! – воскликнул он, лично подав руку, как только лакей открыл дверцу кареты.
Охотно приняв помощь, я спрыгнула со ступеньки. Проигнорировав вышедшую следом и поклонившуюся ему Оливию, Его Величество, придерживая меня за локоток, повёл к дворцовому крыльцу.
– Дом для прислуги находится там, – услышала обращение лакея к смуглянке.
Естественно, я остановилась, притормозив императора и, оглянувшись сказала молодому человеку:
– Оливия не служанка, а моя подруга. Она будет жить со мной или в комнате рядом. – Посмотрев на императора, лучезарно улыбнулась и добавила: – Вы ведь не против, Ваше Величество?
– Для вас всё, что угодно, милая леди, – ответил мужчина и поцеловал мою руку.
Решив, что ему теперь позволено больше, император приобнял меня за талию.
"
"– Так, давайте сразу определимся, – проговорила я, мягко отстраняясь. – Я и вы можем быть только друзьями, не более. Согласны со мной?
Император сразу сник и, тяжело вздохнув, ответил:
– Согласен.
Оливия с радостью присоединилась к нам, и мы вместе вошли в шикарный императорский дворец. Его Величество провёл нам небольшую экскурсию по роскошным залам, в заключении заведя в картинную галерею.
На старинных полотнах были изображены прежние императоры и их семьи в человеческой и в истинной ипостасях.
Я и подруга с интересом разглядывали каждый портрет. Остановившись у картины, на которой была запечатлена супружеская пара, я раскрыла от удивления рот. На портрете: солидного вида рыжеволосый широкоплечий мужчина в императорской мантии и с короной на голове, и красивая темноволосая девушка рядом, тоже с короной и в расшитом золотом платье. Мне и раньше говорили, что я похожа на бабушку, но я не видела её ранних фотографий, поэтому не могла сравнить.
Да, черты лица у меня с ней схожи, это я ещё в детстве заметила, но сейчас окончательно убедилась – у меня с ней практически одно лицо. Только цвет волос и глаз от дедушки.
– Вы очень похожи на своих предков, – произнёс император, подойдя ко мне сзади и взяв за плечи.
Я напряглась, после чего Его Величество, как бы опомнившись, отпустил меня и отступил в сторону.
– Так вы уже знаете, – констатировала я, глядя на мужчину.
