Измена. Тайный наследник (СИ)

— Ты смелый малый, — говорю я, — как тебя зовут?

— Рой, из народа, выиграл турнир в прошлом году, имел честь принять наградный меч из ваших рук, князь.

— Знаешь кто я такой?

— Конечно, как не знать, вы князь Каэн Сандерс, наследник рода драконов и отец будущего императора.

— И не боишься?

— Мое дело защищать императрицу, — говорит он и крепче сжимает мое плечо.

— Такое рвение вызывает уважение, человек. Значит готов умереть, защищая императрицу? — спрашиваю я не сводя с него глаз.

— Разумеется, как каждый из нас.

— Тогда держи ухо востро, Рой, скоро твоя кровь может понадобиться империи.

— О чем вы? — он напрягается всем телом, явно думая, что это угроза.

— Надеюсь, ты узнаешь не слишком поздно, Рой из народа, — говорю я и вижу девчонку, спешащую к нам.

— Ее величество дозволило пропустить вас, князь, — облегченно выдыхает она на ходу.

Я улыбаюсь и скидываю с себя руки охранников.

— Если что, Рой. — говорю я ему на прощание, — я ценю верных людей.

Он ничего не отвечает и только встает по стойке, следуя примеру своего сослуживца, вновь превращаясь в безмолвного стража.

Готов умереть… Подумать только. Их жизни и так коротки и мимолетны, как жизни насекомых, а они еще и готовы умереть за других.

Верность. Долг. Честь. Человеческие слова, чтобы оправдать свое подчиненное положение. Но как же славно они звучат.

Гордая осанка Лилианы особенно подчеркивается ее траурным нарядом. Здесь, в тишине ее покоев она выглядит, кажется, еще более хрупкой и уязвимой, чем там, перед всеми этими князьями.

Хрупкая, но гордая, как маленькое деревце, противостоящее буре, которая неизбежно должна вырвать ее с корнями и унести в потоке грязи. Эти лживые лицемерные твари, именуемые князьями, обязательно выдернут ее, лишив почвы, как только подберутся к ней. И она это знает. Иначе не стала бы компромитировать себя разговорами со мной один на один.

Я знал, что она примет верное решение. Я уже в который раз не ошибся в ней. Осталось только убедить ее теперь. И это будет куда важнее.

Ей придется пойти против всех, против князей, против заветов, даже против собственного брата.

— Зачем вы пришли, Каэн, — спрашивает она, делая вид, что перебирает какие-то важные бумаги, стоя возле стола. Движения ее сумбурны, руки едва заметно дрожат. Теперь я вижу, каких усилий ей стоил сегодняшний совет. — Зачем пугаете моих людей?

Я подхожу ближе, оглядывая попутно комнату. Картины в золотых рамах, размером с обеденный стол в дворцовом зале.