Вспоминаю последний полёт Шрайка и его слова. Вспоминаю то место, где он встретил свою смерть.
Крик Каэна умолкает, и он встает с колен, все еще охваченный пламенем. Я вижу, как в сердце его, словно солнце, горят тысячи мощнейших нитей, усиленных нитями его наследника.
54
— Анна, — слышу я его голос, который, проходя через огонь, охватывающий его, звучит непривычно, — Я вижу тебя, или это сон? Я чувствую силу моего наследника, или это игра смерти перед взором умирающего? Почему он терзает меня? Почему бог все еще не превратил меня в пепел, как должно быть?
Я все еще смотрю ему в глаза и говорю то, что должна сказать, то что теперь очевидно:
— Шрайк выбрал тебя наместником, Каэн.
Ты будешь править, пока не вырастет наш сын и не примет чешую императора. Такова была его воля.
— Я недостоин, — качает Каэн головой. — Я должен быть мертв.
— Если бы ты был мертв, умерла бы и я и наш сын, — говорю я.
— Почему ты не возвращалась? Я не хотел верить, но они заставили меня поверить, что ты мертва…"
"Он поворачивается в сторону и смотрит на Салемса, который уже обнажил меч и со злобным оскалом наполняет сталь всей силой дракона, что только доступна ему.
— Ты должен сдохнуть! — кричит он. — только я могу носить корону, я истинный император!
В один невероятно быстрый прыжок Салемс оказывается рядом с Каэном и делает такой быстрый удар, что его невозможно заметить.
Но Каэн быстрее. Он ловит лезвие огненной рукой и выдергивает меч из рук старика, словно отнимая игрушку у ребенка. Он разжимает руку и меч падает в песок.
Клинк, сидящий у меня на плече, шипит на Салемса, готовый в любое мгновение кинуться на него.
— Император не тот, кто носит корону, Салемс, — говорит Каэн, и в его голосе звучит словно бы жалость. — Ты этого так и не понял.
— Ты должен быть мертв…
— Это правда.
— Я видел это, в тебе не было ни капли силы, твое тело должно было умереть!
Пылающий Каэн делает шаг навстречу старику и я вижу, как Салемс пятится назад.
— В этом нет моей заслуги, я лишь проводник силы, что дает мне бог.
В ответ Салемс лишь качает головой, продолжая злобно смотреть на Каэна.
— Ты хотел быть императором? — спрашивает он.
— Я единственный достойный! — кричит старик оглядывая своих союзников, — Каждый из присутствующих драконов подтвердит это. Только я могу быть императором! Тебя никто не поддержит, ты изгой и изменник!
— Что такое драконы перед лицом огня? Они лишь его покорные слуги, — говорит Каэн и снимает корону с головы.
