— Зактнись, Хиллман, — говорит другой солдат, явно старше по званию, из тех, что стоят у двери.
— Почему вы служите ему? — спрашиваю я.
Но в ответ я получаю лишь привычное безмолвие.
Я здесь совершенно одна и скоро меня ждет самое ужасное. Он придет и возьмет то, что хочет, а я ничего не смогу сделать, и эти солдаты будут лишь смотреть.
Я погружаюсь в странное состояние, когда еще не спишь, но уже и не бодрствуешь. Странное тревожное состояние, когда сознание выключается от перенапряжения всех внутренних сил, но страх не дает ему полностью отключиться, раздирая душу на части тревожным ожиданием.
Мне мерещится, что я слышу его шаги, как только сон начинает отвоевывать меня у жестокой реальности и я, вздрагивая, просыпаюсь. Прислушиваюсь, но не слышу ничего. И так раз за разом, отмечая, как за окном постепенно становится все светлее и светлее.
Наверное так ощущают себя люди, обреченные на казнь в последнюю ночь перед смертью. Но смерти-то я сейчас и желала бы больше всего.
Я пытаюсь отбросить в сторону мрачные мысли, застилающие весь видимый для меня мир, и сосредоточиться на хороших воспоминаниях.
Но в память приходят лишь печальные картины последнего дня перед отлетом императора. Я вижу, как тяжело он дышит, надевая парадный военный костюм, вижу, как дрожат его руки от беспокойства и болезни.
— Я не могу видеть твоих слез, милая, — говорит он, — они словно острые ножи ранят меня в самое сердце.
— Моя жизнь закончена, Шрайк, — говорю я и вытираю слезы.
— Твоя жизнь будет долгой и полной счастья, Лили, — говорит он и обнимает меня.
— В ней не будет никакого смысла. Без тебя это будет не жизнь.
— Ты найдешь этот смысл, милая, — говорит он и целует мою руку. Я разрешаю тебе вновь выйти замуж, когда пройдет год после моей смерти.
— Нет, — мотаю я головой, — я больше не познаю ни одного мужчины, никогда.
— До чего же ты упрямая, Лили, и как же сильно мне не хочется покидать тебя. Я словно бегу из рая, и что ждет меня там?
— Ты же можешь остаться, — говорю я с надеждой, зная наперед, что надежде сбыться не суждено.
— Ты можешь прожить еще несколько лет.
— Лежать в кровати, быть беспомощным и немощным остовом дракона? Я этого не хочу.
— Но Тайдел может продлить твою жизнь.
— Тайдел чудесный лекарь, но он не бог и он не может восстановить то, что разрушено в основании. Я прожил жизнь, которая была гораздо длиннее жизни десяти последних императоров. Я могу считать себя счастливым.
— Я не справлюсь без тебя, говорю я.
