"
"— Тебе нужно поесть, — с хрипотцой в голосе проговорила она, — ты ведь сегодня почти ничего не ела.
— Аппетита нет, — буркнула я, — сейчас мне даже кусок в горло не полезет.
— Что сказала леди Голден? — Элли поставила чашу с фруктами на стол, а сама уселась на широкий подоконник.
— А сама, как думаешь? — я кисло усмехнулась и, подойдя к столу, всё-таки подцепила красное яблоко.
— Сказала, что ты всё не так поняла, и Алекс на самом деле хороший? — глаза Элли сузились, а губы вытянулись в тонкую линию.
— Удивишься, но нет. Своего сына она не защищала. Наоборот, сказала, что накажет его за то, что Алекс ударил меня.
Взгляд Элли тут же посерьёзнел, и она прикусила губу.
— Алекс… он ударил тебя?
— Влепил пощёчину, — я держала глаза широко распахнутыми, так как боялась, что если я их закрою, передо мной вновь предстанет картина, которую увидела сегодня днём. Зачуханная коморка. Алекс вместе со Стэйси. Как она виснет на нём. Как целует. Как Алекс замахивается в ударе.
— Почему ты не сообщила маме?
— А это что-то бы изменило? — я горько усмехнулась. Даже если бы я заявила, что Алекс угрожал мне файерболом, она бы всё равно отправила меня с ним под венец. — Скажешь, что я не права? — потерев гудящие виски, уселась на край кровати. На мне до сих пор было надето подвенечное платье. Белые кружева, украшенный жемчугом лиф, прозрачны рукава с небольшим вырезом...
Я ощущала себя опустошённой, никчёмной и никому не нужной. Из души будто вырезали кусок, потоптались на нём, а после выбросили за ненадобностью.
— Элли, что мне делать? — горло сдавил удушливый спазм, и я откинула голову на подушку. Бессмысленно смотря на рифлёный потолок комнаты, я чувствовала лишь как горькая волна сжимает гортань, а слёзы горячими ручейками бегут по щекам, капая на постель.
Сестра села рядом.
— Тебя ведь прислала маменька? — я посмотрела в её серые немигающие глаза. Можно было не спрашивать, и так всё понятно.
— Наш отец и отец Алекса заключили соглашение, — голос её был тихим, я едва улавливала, что она говорит.
— Папа хотел расширить сеть аптечных лавок. Парочку открыть в столице Драконьего континента. А для этого, сама понимаешь, нужны деньги.
— Они согласились бы отдать меня замуж за кого угодно, лишь бы повысить своё положение в обществе, — фыркнула я. — А мама всегда мечтала, с самого начала нашего переезда на континент, появиться при дворе драконов.
