Оказывается, по данным, полученным из эпоса амгахов, небольшие анклавы разумных насекомых, имевших лишь общее, приблизительное сходство с инсектами, когда-то проживали на территории Первого Мира. Откуда они пришли и почему исчезли, осталось невыясненным.
Урман направил один из зондов к куполообразной постройке.
Двое фокарсиан волокли к ней промерзшее тело, взятое из канала. Аппарат разведки проскользнул вслед.
Купол, покрытый снаружи прочными панцирными пластинами, внутри оказался живым.
Повсюду пульсировала плоть. В полупрозрачных коконах, свисающих со свода, Урман отчетливо рассмотрел тела скелхов, находящихся в разной стадии роста.
Инкубатор?
Фокарсиане бросили труп в бассейн с биомассой, расположенный в центре помещения, и, не обратив внимания на зонд, отправились за следующим.
* * *Урман справился с внутренней дрожью, вывел крохотный аппарат разведки наружу.
Вскоре характер местности вновь изменился. Теперь в бледных красках разгорающегося рассвета, куда ни глянь, поблескивал металл.
Машины различных эпох и предназначений образовывали нечто похожее на свалку. Датчики двух зондов непрерывно транслировали данные, система анализа обрабатывала их, и перед мысленным взором полковника сменяли друг друга результаты идентификации. Оборудование колониальных транспортов, почвоукладчики, другая планетопреобразующая техника, роботизированные комплексы времен Галактической войны – «Фалангеры» и «Хоплиты» различных модификаций, пехотные и колониальные андроиды, штурмовики и аэрокосмические истребители – все это было свалено как попало, выглядело совершенно бесполезным, нефункциональным, пока в поле зрения не попала небольшая площадка, где с десяток технических сервов, оснащенных защитными устройствами, копались в технологическом мусоре, выискивая нужные запасные части.
Вот когда Урману стало по-настоящему страшно.
Очень страшно.
В отличие от пришельцев он отчетливо понимал, на что способен один-единственный механизм, получивший возможность действовать в соответствии с заложенными в него программами.
Безобидный с виду, не оснащенный системами вооружений, технический серв прежде всего оценит ресурсы, восстановит нескольких подобных себе, а дальше процесс станет похож на лавину – они будут трудиться, не зная устали, не ведая сомнений.
