Я его достану!

 — Если человек обманывается, это не означает, что он дурак. Просто он доверился тому, кто этого не заслуживает.

— Золотые слова! — Кивнул Кощей. — Ну тогда поехали?

— Куда?

— Знакомиться с моими друзьями. Вы, кажется, не поверили, что они существуют.

— Вы серьезно? Это и есть ваше предложение?

Я не верила в происходящее. Откуда у него здесь друзья?!

— Да не пугайтесь вы так, Василиса. — Кажется, он все же начал раздражаться. — Что такое, по-вашему, Новосибирск?

Неожиданный вопрос, я даже растерялась.

— Неофициальная столица Сибири? — осторожно спросила я.

— Еще?

Я пожала плечами.

— Один из крупнейших российских городов?

— Третий по населению после Москвы и Питера, — уточнил Бессмертный. — Но я не об этом. Новосибирск — это огромный научный центр России, здесь есть филиал Академии наук, а Новосибирский госуниверситет в мире котируется куда выше, чем, например, МГУ.

— А… к чему вы мне это рассказываете?

— Потому что мои друзья — ученые. Через сорок минут заканчивается их конференция, на которую они прилетели сегодня утром с разных концов света.

А еще через два часа у них переговоры в Академгородке, а потом они улетают обратно. У меня есть всего лишь час с ними пообщаться, но я не хочу отпускать вас. Поэтому… Поехали со мной. Если вы хотите узнать меня лучше, то пользуйтесь моментом.

Я собиралась использовать все моменты, которые только были. И которых не было тем более!

— А ничего, что я с вами еду? Они не удивятся? Ну… я поняла, вы не часто встречаетесь, да? А как так получилось, что ваши друзья, да еще близкие, ученые? А чем именно они занимаются?

Я сидела в машине рядом с Кощеем и засыпала его вопросами.

Надо отдать должное Бессмертному, он терпеливо отвечал. Сначала. Так я узнала, что знакомы они все с подросткового возраста, но сумели сохранить отношения, несмотря на то что все живут в разных странах, имеют совершенно разные интересы и непохожие друг на друга характеры.

— Андрияш — лингвист, наполовину поляк, наполовину украинец, преподает в университете в Кракове.

А Марк, доктор филологических наук, возглавляет научный центр библеистики и иудаики в Штатах.

— А…

— Василиса, они очень общительные ребята, они вам сами все расскажут, поверьте, без ответов вы не уйдете.

Бессмертный выглядел непривычно беззаботным и радостным. Он явно предвкушал встречу с друзьями, но я не понимала, почему меня с собой взял. Очень хотелось спросить, как он объяснит мое присутствие рядом. Воображение совсем распоясалось.