Вот и сейчас я вглядывался в даль, расстилавшуюся на горизонте, плотно сжав губы, а в голове крутилось одно: «Только бы выжить, только бы суметь выстоять, чтобы потом вернуться в столицу, ворваться во дворец и потребовать объяснений, почему граница с давним недругом, с Речью Посполитой, оказалась настолько оголена! Почему сюда не доходило ни нормальное обмундирование, ни мало-мальски пригодное оружие⁈ Почему магические накопители, что должны были питать оборонный щит, оказались пусты⁈ И кто виновен в столь преступном небрежении — только ли трусливый и вороватый командир? Кстати, по случайности ли он попал на этот пост и получил возможность запустить липкие ручонки в императорскую казну, пусть и в малом масштабе?»…
Внезапно дозорный, тоже пристально рассматривавший горизонт, протяжно выкрикнул:
— И-и-идут! Идут, братцы!!! Вашбродь, идут же!!!
Поморщившись от такого вопиющего нарушения устава, я и сам увидел клубы пыли.
Перед ними во весь опор неслись тёмные точки — одаренные, что спешили укрыться за стенами гарнизона.
Особого смысла дожидаться подробного донесения разведки не было, всё и так было очевидно. Объединённые силы Прибалтийского пояса двинулись в наступление, не дожидаясь утра.
Раздался гулкий стук — запустив отряд, стражники, красные от натуги, опустили в пазы огромный засов, прочно заперев внешние ворота. Лихо подскочив, одна из разведчиц козырнула мне:
— Всё выполнили, Ваше Высочество!
Я хмуро посмотрел на нее, а после перевел взгляд на поле:
— Ждём, — коротко бросил я.
Когда уже можно было различить силуэты вражеской техники, я слегка напрягся. Вот-вот станет понятно, стоят ли затраченных усилий, средств и времени артефакты, разработанные моими магами. Захватил я их в последний момент, вместе с накопителями, вручил разведчикам, предварительно проинструктировав. Хотя, особой сложности не было — практически им всего лишь нужно было разбросать небольшие, невзрачные камешки, активировав их особым нажатием.
Первые взрывы, раздавшиеся прямо под гусеницами танков были неожиданными для обеих сторон. Ну да, это вам не слабенькие камни, с ограниченными зоной поражения и временем действия. Настоящие рубины — сокровища, напитанные огненным эфиром, сработали лучше всяких мин.
Следом стали заметны вспухшие облака желтоватого, болезненного цвета… Отрывистые команды и угрожающие выкрики атакующих сменились отчаянным кашлем, едкий дым разъедал глаза, жёг лёгкие.
