Я вгляделся в едва знакомые черты. Кажется, я видел его на одном из бюстов в Имперской Канцелярии.
— Ох, Михаил, Алиса, прошу прощения, — кивнул Елисеев. — Позвольте представить, князь Федор Михайлович Достоевский. Один из лучших поэтов нашего клуба.
— Ой, Юра, да брось ты! — улыбнулся тот и махнул рукой. — У тебя все лучшие!
— Но что поделать, если твой слог мне нравится больше всего!
Достоевский пристально посмотрел на меня, словно оценивая, достоин ли я его внимания или нет. Затем склонил голову набок.
— Знавал я вашего отца, — произнес он.
— Примите мои соболезнования, хороший был мужчина.
— Спасибо, — кивнул я. — Он умер без сожалений и с улыбкой на лице.
— Это радует… — он залпом опустошил бокал. — Ну, хватит о грустном. Сегодня у нас довольно интересно. Говорят, Пушкин приедет. Может, даже успеет на дуэльные чтения!
— Это что такое? — удивилась Алиса.
— О, моя дорогая, — произнес Елисеев, расплываясь в улыбке. — Это самое интересное, особенно из-за сегодняшних гостей.
Мы еще немного поболтали о светских пустяках, и Юрий Станиславович пошел на сцену.
— Дорогие дамы и господа, прошу занять свои места, мы начинаем через пять минут.
Хотя никаких отдельных мест в зале не было. Просто пустая площадка перед сценой. Кто первым встанет ближе, тому повезло. Остальным придется выглядывать из-за спин.
Когда все собрались, Елисеев продолжил.
— Итак, дорогие друзья, рад приветствовать вас на очередной встрече нашего кружка! Сегодня у нас много неожиданностей и новичков, и самое главное — финальная поэтическая дуэль!
Народ захлопал.
Должен отметить, как ведущий Елисеев был неплох.
— И давайте начнем с открытий этого года! По рекомендациям нашего дорогого Алексея Октябриновича, который выступит чуть позже, я приглашаю на сцену одного молодого, но очень талантливого человека! Его вы наверняка знаете, слышали и видели по телевизору, в журналах и газетах. Он даже стал человеком года!
— Так-так-так! — запаниковал я. — Это что за подстава? Лора?
— А что Лора? У тебя паника что ли началась? — усмехнулась помощница.
— Ты только сознание не потеряй.
— Графа Кузнецова Михаила!
Публика захлопала и расступилась, пропуская меня к сцене.
— Соберись, тряпка! — Лора появилась рядом и шлепнула меня со всей силы по спине.
Я вышел на сцену.
— Михаил, прошу, прочитай нам одно из своих стихотворений! Будь любезен! — мне в руки сунули микрофон.
Ну ладно, блин. Раз вы хотите, то получите. Я прокашлялся и начал читать:
— Дым табачный воздух выел.
