Я – маг огня!

Поэтому я разглядела полуобвалившуюся лестницу, когда она оказалась практически у меня под носом.

Вариантов было немного. Справа в паре футов маячила глухая стена, уходившая вверх на пару этажей. Слева – груда камней, на которых даже в ясный день подвернуть лодыжку или сломать ногу – раз плюнуть. К тому же что-то мне подсказывало, что демон будет чувствовать себя на этих развалинах куда проворнее и вольготнее, чем я, которой грозит застрять в расщелине камней при каждом шаге. Позади была сама тварь. А вот впереди маячила стена, по которой вверх по диагонали шли ступени.

И я с разбегу запрыгнула на нижнюю из них и ринулась наверх, не думая о том, что тоже попаду в ловушку, но чуть позже, когда доберусь до зубцов стены… Потому что эта ловушка пока призрачна, она лишь в перспективе. А остальные варианты смерти – они прям сейчас.

Обветшалые ступени под моим не столь уж и большим весом обваливались песком и каменной крошкой. Я то и дело цеплялась за стену, чтобы не свалиться. Но твари, которая была тяжелее и преследовала меня, приходилось еще хуже.

В какой-то момент, когда под ней ухнул вниз целый блок ступени и мохнатое тело полетело вниз, я даже успела обрадоваться. Жаль только, что рано. Гадина из пустошей успела ухватиться зубами и передними лапами за скол и, суча задними, подтянулась.

А затем и вовсе продолжила погоню. А я ринулась от нее, внезапно подумав, что изречение целителей о том, что занятия бегом способствуют укреплению здоровья и долголетию, имеют самый буквальный смысл: убежал – значит, выжил!

Лестница кончилась.

Я лихорадочно огляделась. С высоты внутренний двор смотрелся еще меньше – не больше тридцати шагов в ширину и примерно столько же в длину. С другой стороны каменной кладки между полуразрушенными зубцами виднелись только валуны и вдалеке – разрушенная почти до основания внешняя крепостная стена. Позади слышался рык твари. Одним словом, даже если бы хотела – не свернуть. Только вперед. Туда, где маячила дверь, ведущая в сторожевую башню.

Я устремилась туда с энтузиазмом тарана. Тварь – за мной.

Забег был недолгим, но звучным. На последних футах я, закладывая петли на манер пьяного в хлам зайца, резво вильнула в одну сторону, едва не вывалившись меж зубцами, потом в другую и, лишь в последнюю секунду удержавшись на самом краю и не грохнувшись во внутренний двор, чудом вписалась в дверной проем башни. А вот демон – нет. И смачно врезался в косяк. Тот и так был ветхим, а удар его доконал.