Я (не) ваша мама

Шарлотта не стала с нами спорить, взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате, с грохотом захлопнув за собою дверь.

Миссис Томпсон поставила на стол блюдо с нарезанными фруктами и прибавила:

— Только и вы, миледи, кое в чём не правы. Белая кобылица — вовсе не призрак. Такие лошади живут вольно в заповедных лесах, но иногда подходят близко к людскому жилью — выбирают себе жеребцов, которые потом сбегают из конюшен.

Я фыркнула. Не то, чтобы я совсем отвергала подобные легенды (моя бабушка знала их столько, что могла рассказывать новые хоть каждый день, ни разу не повторившись), но конкретно эта история уже столь сильно повредила Карлайлам, что я не хотела всерьез ее обсуждать.

Майкл охотился за этой лошадью всю свою сознательную жизнь. А до него — его отец и дед. Вместо того, чтобы заниматься делами конезавода, они надеялись на мифическую лошадь, равной которой по резвости не было ни на одной конюшне.

А вот Нэйтан схватил Пейдж за руку, не давая ей уйти из столовой.

— А ты видела ее? Хоть раз видела?

Глаза его восторженно сияли.

Горничная покачала головой:

— Не буду врать вам, лорд Карлайл, не видела. Но кое-кто в нашей деревне видел. И уж столько-то людей не могли соврать. Конечно, она показывается не каждому. Говорят, что она выходит только к тем, кто чист и сердцем, и помыслами. Может, потому она вашему батюшке и не далась — он же хотел ее в конюшню привести и в стойло поставить. А она — птица вольная, за ведро овса свободу потерять не захотела.

Нэйтан уже нетерпеливо ёрзал на стуле.

— Рэйчел, давай съездим в лес! Вдруг она выйдет именно к нам?

Мне было приятно, что он считает мои помыслы чистыми, но я всё-таки решительно возразила:

— Нет, дорогой, лучше пойдем посмотрим новых лошадок на конюшне.

Но подобная замена показалась ему неравнозначной.

— Рэйчел, ну, пожалуйста!

Он смотрел на меня так умоляюще, что я не смогла отказать:

— Ну, хорошо. Поедем в лес завтра с утра.

Он захлопал в ладоши.

Что же, если это может его развлечь, то почему бы и нет? Мы проедемся верхом по лесным дорожкам, убедимся, что никакой сказочной кобылицы там нет, и вернемся домой с хорошим аппетитом.

Миссис Томпсон одобрительно хмыкнула.

14. Прогулка по лесу

Утро выдалось теплым и солнечным, и мы отправились в лес сразу же после легкого завтрака. Миссис Томпсон собрала нам небольшую корзинку с провиантом, чтобы мы могли устроить пикник на свежем воздухе.