Я (не) ваша мама

Вы должны были спросить меня, хочу ли я поехать на бал такой ценой! Я ненавижу вас и презираю!

Она была близка к истерике, и прежде, чем ее гнев перекинулся бы на брата или на прислугу, я посчитала нужным вывести ее из того заблуждения, в котором она пребывала."

"— Я никогда не продала бы драгоценности твоей матери, не посоветовавшись с тобой. Если ты хочешь убедиться в этом, то возьми ключ от сейфа и загляни в шкатулку.

Она заметно растерялась:

— Но если так, то я не понимаю…

Я не дала ей договорить:

— Я отвезла к ювелиру свои драгоценности.

Те, что твой отец купил мне в Эмберли, когда мы ездили туда в свадебное путешествие. И нет, мне не кажется это слишком большой ценой за то, чтобы ты появилась на балу в том виде, который и подобает мисс Карлайл. А теперь прости, у меня разболелась голова, и я хотела бы удалиться в свою комнату.

Она по-прежнему стояла на пороге, и я прошла мимо, ласково погладив Нэйтана по голове. Поймала жалостливый взгляд Пейдж и одобрительный Эванса.

Я удалилась с гордо поднятой головой — как настоящая леди. А уже в комнате дала волю слезам.

22. Бал

На следующий день Шарлотта извинилась передо мной. Робко, неуклюже, но извинилась.

Она спустилась к завтраку, остановилась у стола и, опустив глаза, пролепетала:

— Простите, Рэйчел, я вчера обидела вас. Я была не права, и мне ужасно стыдно.

Уже сидевший за столом Нэйтан бросил на меня умоляющий взгляд.

— Всё в порядке, Лотта, — я попыталась улыбнуться.

 — Давайте забудем об этом.

Девушка села на свое место, но на протяжении всего завтрака чувствовала себя явно не в своей тарелке и сразу же после поданного чая спросила разрешения удалиться.

— Знаешь, Рэйчел, она совсем не злая, — принялся убеждать меня Нэй, когда мы остались одни. — Она просто ужасно гордая.

— Думаю, ты прав, — согласилась я.

Все оставшиеся до бала дни мы с Лоттой почти не разговаривали — обе испытывали чувство неловкости и предпочитали избегать общества друг друга.

На финальную примерку платья она отправилась в Литон в сопровождении горничной.

Вернулась из города она в весьма приподнятом расположении духа. Она не нашла в себе силы рассказать о том, как прошла примерка, но блеск в ее зеленых глазах сделал это за нее.

Наряд доставили в Карлайл Холл накануне бала, и Шарлотта долго не могла уснуть — я слышала, как она то и дело подходила к висевшему на манекене из папье-маше платью.