Я - плата вампиру!

Только так жители города могли спастись от лап болотных монстров, которые не решались переступить через пламя.

Бывали такие моменты, когда огонь частично потухал из-за дождя или снега, и тогда некоторые люди гибли. Монстры мигом утаскивали их из круга, забирая с собой. Никто не решался прийти к ним на помощь, все охраняли детей, стоящих в центре. Такие моменты случались очень редко, но всё же это происходило. Отец много чего мне поведал о таких случаях, рассказанных ему ещё его отцом.

Много людей бы погибло, если бы не древний вампир, который пришёл на наши земли около двухсот лет назад.

Он проживает на окраине, возводя вдоль границы города магический барьер, каждую ночь подпитывая его своими силами. Но не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд. Раз в пятьдесят лет вампир просит плату за свои услуги — девственницу, которая восполняет его магический резерв, разрешая ему пить свою кровь.

Жители городка не могли придумать другого выхода из ситуации, кроме как выбирать девушку для вампира. Они решили бросать жребий, чтобы избежать обид и недомолвок.

Сегодня был как раз тот день, когда нужно было бросать жребий, но что-то пошло не так, раз вампир сам решил выбрать себе еду.

Слёзы высохли моментально, уступая место здравым рассуждениям. Полнолуние через четыре дня, а это значит, что если я возьму лошадь, то смогу удалиться на приличное расстояние от проклятого болота и останусь цела. Ну, я верила в это. Хоть и говорят, что невозможно уехать из города, я всё же решила рискнуть.

Быстро соскочив с кровати, стала натягивать на себя походный костюм и запихивать в сумку все необходимые вещи.

Десять минут, и я была готова. Осталось дождаться, когда все уснут, чтобы покинуть это место, которое раньше я считала домом. Пускай эта мерзавка Юлейна идёт вместо меня. Представляю её ярость, когда она поймёт, что именно ей придётся отправиться к вампиру.

Прошло около трёх часов, прежде чем стихли голоса прислуги. Я открыла окно, порадовавшись, что моя комната находилась на первом этаже, и, спрыгнув на землю, стала красться вдоль забора в сторону конюшен.

Подошла к воротам и заметила на них амбарный замок. Выругавшись себе под нос, что не соответствовало моему воспитанию, стала искать глазами, чем можно было бы его сорвать. Внимание привлекла металлическая палка. Схватив её, на секунду удивившись одному загнутому краю, приставила её к душке замка. Только хотела дёрнуть, как до моего слуха долетел бархатистый мужской голос:

— Далеко собралась?

2.