У моей соседки в прошлой жизни был такой. Золотистый ретривер. Самой ласковое и любвеобильной существо, которое я когда-либо видела. К тому же он был очень приставучим, и лип к своей хозяйке как жвачка. И слюни пускал постоянно.
— Куда же вы так торопитесь? Неужто ваш начальник не дает вам выходных?
Сегодня суббота, вспомнила я.
— Да. Он очень мелочный человек. Мне часто приходится задерживаться на работе, брать сверхурочные, и до всего остального нет времени. Мой обеденный перерыв почти закончился, мне лучше вернуться.
— Это радует, — улыбка Джеймса стала шире.
Я замерла.
— Что радует?
— Если вы так заняты, значит, у меня меньше конкурентов. Я терпелив. А времени на других поклонников у вас нет.
Что.
Сейчас.
Он.
Сказал.
Лицо вспыхнуло слово его подожгли. Я отвела взгляд. Как можно говорить подобное так прямо? Нет, как вообще ему…
Стойте. Что-то здесь не так.
Не заметила, как он вдруг оказался ближе. У нас с ним идеальная разница в росте. Если я обниму его и прислонюсь к его груди головой, то мое ухо будет аккурат над его гулко стучащим сердцем.
Господи, Флоренс, о чем ты думаешь, приди в себя. Я хотела раздать себе оплеух, чтобы привести в чувство.
В руку вложили плетеную ручку корзины. Вторая моя ладошка вдруг оказалась у Джеймса. Пришла в чувство только когда он уже развернулся и шел прочь в ту сторону, где оставил своего коня.
Что это было?
— Буду ждать новой встречи, Марла, — мягкие губы коснулись внешней стороны ладони.
Прижала руку к груди. Все еще казалось, что я могу почувствовать его прикосновение.
Погодите-ка. Если Джеймс направляется в поместье… А меня там нет… Разве не скажет отец или брат, или прислуга, где сейчас их леди? Вряд ли Джеймс окажется настолько глуп, что поверит, что Флоренс и Марла отправились в то же время на пикник, независимо друг от друга? Если он не дурак, то кусочки паззла сложатся в единую картину очень быстро.
Так быстро я не бегала никогда. Даже когда сдавала нормативы в школе. Бежала так, будто от этого зависела моя жизнь.
Не дать ему узнать! Этот стимул гнал вперед.
Окольными путями, срезая через огороды, на которых слуги поместья выращивали овощи и фрукты, я все-таки прибыла раньше Джеймса. Буквально на четыре минуты раньше. За эти крупицы времени я успела поприветствовать отца и брата, сообщив о свое приходе и метнуться в свою комнату, достать из дальнего ящика банку белил и щипцы.
— Леди, с вами все хорошо? — опасливо спросила Лара.
Подняла руку. Дышала как загнанный зверь.
