Остаток обеда проходит под милое воркование Элизы и вежливые, расплывчатые ответы Алана. На меня они почти не обращают внимания, так что я успеваю как следует оглядеться. Столовая — это весьма большое помещение с резным потолком и живописно раскрашенными стенами. Но меня интересует одна конкретная стена, та самая, на которой искусно нарисована карта Лимерии.
Прямо к ней, то тут, то там, магией примагничены свинцовые кубики. По книге я помню, что на этой карте Алан со своими генералами обсуждал расположение культистов.
Обычно он убирал все маяки, но сегодня оставил, потому что мы с Элизой застали его в разгар собрания.
Мне очень хочется посмотреть, как далеко продвинулся Алан, чтобы сличить с сюжетом, но со своего места никак не удаётся рассмотреть расположение отметок. Всё-таки сюжет сильно поменялся, некоторые события произошли раньше, другие запаздывают, а от успеха в поиске культистов в том числе зависит, как быстро наступит финал истории.
«Может, после обеда удастся подойти поближе,» — думаю я.
Спустя минут двадцать, маетный обед подходит к концу. Когда мы уже готовы встать из-за стола, принц неожиданно просит нас задержаться:
— Леди, — говорит он, — в свете последних событий я вынужден признать, что замок, не смотря на всех солдат и высокие стены, всё же может быть опасным местом для юных девушек. Поэтому я решил приставить к вам телохранителей, которые головой будут отвечать за вашу сохранность. Сначала я думал сам выбрать таких людей, но будет правильно, чтобы вы сделали этот выбор лично.
Исходя из ваших симпатий и интуиции. Не хотелось бы назначить того, кто вам категорически неприятен.
Алан подаёт знак дворецкому, и тот распахивает двери. В зал столовой входит больше десятка солдат. Лица у всех достаточно мрачные, чтобы понять — их не радует перспектива прислуживать каким-то девчонкам. Однако и ослушаться приказа они не могут.
— Все они — верные люди и профессионалы, — говорит Алан, видя наше замешательство. — Я прошу вас, леди, сделать выбор в пользу одного из них.
Пока вы в замке тут, телохранитель будет верно служить вам.
— Ох, это не обязательно… — смущённо бормочет Элиза.
— Обязательно, — отрезает принц таким тоном, что спорить с ним отпадает всякое желание.
Кандидаты уже выстроились в ряд. Все они как один — высокие, широкоплечие, с серьёзными лицами и тяжёлыми взглядами. Хотя до принца им далеко. Тот выше каждого из них минимум на полголовы, а с его стальным взглядом и вовсе никто соревноваться не сможет.
