"
"К вечеру весть о том, что в семье светлейшего князя ожидается прибавление, облетела всю усадьбу. Настя поначалу пригорюнилась, что барыня в положении, но потом смекнула, что скоро княгиня располнеет и станет для своего супруга непривлекательна, вот тогда-то он точно обратить свой взор на нее. Всего два дня она провела в имении Воронцовых, а сколько восхищенных мужских взглядов успела заметить ей адресованных. Ночью ей не спалось. Ворочаясь с боку на бок на узкой кровати, пришла ей в голову одна мысль. Княгиня то любит по утрам на лошади своей кататься, вот если бы под седло колючку какую засунуть, кобыла-то ее и сбросит.
Может шею свернет себе.
Все утро Настя отиралась во дворе. Все ждала, когда Софья Алексеевна с верховой прогулки вернется. Барыня вернулась позже обычного, пешком, ведя кобылку на поводу.
- Семен, – позвала она старого конюха.
- Здесь я, Ваша светлость, - отозвался мужик, выходя из конюшни.
- Мы тут подкову потеряли, - обратилась она к нему, - Погляди.
- Ничего страшного, - улыбнулся Семен, - Кузнец у нас теперь есть, враз Вашу красавицу подкует.
Нагнувшись он поднял копыто лошади и осмотрел.
- Только, боюсь, Ваша светлость, завтра Вы на ней кататься не сможете, - крякнул он поднимаясь.
- Что такое? – удивленно приподняла бровь Соня.
- Камешек в копыто попал, ранка образовалась. Придется пару дней подождать.
- Ну что ж, подожду, - вздохнула княгиня, потрепав свою любимицу по холке.
Настя дождалась, когда барыня уйдет. Она заприметила молодого паренька, помощника Семена, который все утро с нее глаз не сводил.
Приветливо улыбнувшись ему, пошла навстречу.
- Скажи, тебя кажется, Петром кличут? – спросила она.
- Так и есть. Петр я, - ответил он, улыбаясь ей, - А ты, стало быть, Настасья, дочь кузнеца нашего нового.
Настя кивнула.
- Слушай, Петь, а покажи мне лошадей господских, мне они страсть как нравятся, - попросила она.
- Ну, пойдем, - ухмыльнулся парень, жестом приглашая ее следовать за ним в конюшню.
Войдя в помещение, Настя без конца крутила головой по сторонам.
- Это Демон, жеребец его светлости, - рассказывал Петр, - Жуткая зверюга, никто кроме хозяина с ним не управляется. А это гнедой княгини, но он стар уже больно, так что последние дни доживает. А вот это Утренняя звезда. Чистокровная арабская, - восхищенно произнес юноша, глядя на белую кобылку.
- А это ее светлости седло? – спросила девушка, указывая на изящное седло, богато украшенное серебром.
- Оно самое, - ответил Петя.
