У входа в банкетный зал стоят девушка-хостес и два охранника. Один из них сразу выставляет руку, преграждая мне путь. Хостес держит в руках планшет. Бросив на меня быстрый взгляд, дежурно улыбается:
— Ваша фамилия?
Только собираюсь открыть рот, чтобы представиться, уповая на то, что заместительница Куприна внесла меня в списки, как она собственной персоной появляется за спинами охранников и отдаёт распоряжение:
— Всё в порядке, пропустите его.
Те расступаются в разные стороны. Одёрнув полы пиджака и вскинув подбородок, подставляю даме согнутую в локте руку, и мы вместе проходим в зал.
— Я не внесла Вас в список, — робко признаётся она. — Списки согласовывались уже давно, и Руслан Альбертович не стал бы вносить изменения перед самим банкетом. К тому же он был крайне занят по возвращению из отпуска.
— Это уже неважно, Вы же встретили меня, — отвечаю я с благодарностью."
"Мы подходим к одному из столов. Отодвигаю для неё стул, сам сажусь напротив. Столы выглядят так, словно хозяин этого вечера страшный скупердяй.
Бедноватая закуска, бюджетный алкоголь… Невольно поморщившись, вновь смотрю на спутницу.
Я не помню её имени, да и не хочу вспоминать, если честно. Свою часть работы она уже выполнила, и теперь не должна путаться под ногами. Мне нужно поговорить с Куприным с глазу на глаз. Выяснить, что он из себя представляет. Возможно, понять, как они познакомились с Соболевым.
Это, кстати, очень странно. Ведь Соболев терпеть не может таких пижонов… Во всяком случае, так было раньше.
Но самая главная цель моего пребывания здесь — это… Хоть даже от себя это старательно скрываю, но я всё-таки пришёл из-за жены Куприна. Словно какая-то невидимая сила подталкивает меня внимательно рассмотреть её.
Оглядываюсь по сторонам и вижу, наконец, Куприна среди гостей. Его жена стоит рядом и вроде бы улыбается. Но мне кажется, что её улыбка застывшая и какая-то неживая.
— Сейчас Руслан Альбертович выступит с речью перед гостями, — говорит его зам, проследив мой взгляд. — И сразу после этого Вы сможете его перехватить.
— Так и сделаю, — улыбнувшись, встаю из-за стола. — Спасибо, кстати, — подмигиваю ей.
— Ещё увидимся, — говорит она, не скрывая жирного намёка на характер этой встречи.
Кивнув, отхожу от столика и позволяю себе скептически фыркнуть. Нет уж, мы вряд ли встретимся…
Смешавшись с толпой, приближаюсь к Куприну. Встаю буквально в двух метрах от него и его жены, безмолвно наблюдая за этой парой.
Сейчас я отчётливо вижу её лицо.
