Всюду слышалось одно: «Как ни тонок и хитер был Лис, а попался и он».
О Меченом не говорили. Все знали, что и недели не пройдет, как он будет зарыт в дальнем конце кладбища, где обычно покоятся безымянные бродяги.
Смерть Лиса объединила всех урок ровно настолько, чтобы нести на плечах гроб с его телом. Не в первый раз хоронили законного, да и, как видно, не в последний. Меченого приговорили дружно, не тратя лишних слов. А потом, будто за помин беспредела, выпили по стакану водки. Захмелев, дядя Вася кинул через стол Ангелу:
– Ну, чего звал? Что такого сказать хотел?
Дожевав кусок селедки, Ангел вытер салфеткой губы.
– Подожди еще пять минут, дядя Вася, сделай милость, – сказал он, посмотрев на часы.
Дядя Вася недовольно хмыкнул:
– Ладно, пять минут ждать могу.
Варяг появился, как и обещал, ровно в десять. Сопровождаемый двумя авторитетами, он миновал плотный кордон качков, которые молчаливо бросали на него любопытные взгляды, и уверенно вошел в зал, где сходняк пока еще справлял поминки. Варяг отыскал взглядом Ангела, здесь же были Федул, Гуро и Граф.
Варяг давно готовился к этому сходу и где-то в глубине души понимал, что, возможно, этот день – самый главный в его жизни. И сейчас важно не сделать ложного шага. Варяг налил себе полный стакан водки. Надо выпить в три глотка – и тогда исчезнет предстартовое волнение. Неужели он так слаб, что не может обойтись без водки? Варяг отставил стакан. Взяв вилку, ковырнул закуску. В горле стоял ком.
– Люди, – подчиняясь импульсу, который существовал как бы отдельно от него, произнес Варяг и встал.
Он стоял в полный рост, его видели все. – Долго ли мы еще будем ссориться? Если так дело пойдет дальше, то через полгода бандиты и легавые нас всех перестреляют.
Воры переглянулись. А это кто такой? Никто из нэпмановских воров Варяга не узнал.
– Вспомните, как убили Колуна и Гордого, а все потому, что мы грыземся между собой, как последние суки, и готовы рвать глотки друг другу из-за куска вонючего мяса.
– Кто ты такой, чтобы нас судить? – тихо спросил дядя Вася.
– Ты что, законник? И вообще, как он сюда попал? Что это за фраер? Кто его привел? Его знает кто-нибудь?
Варяг обвел взглядом своих, Ангел замер, Граф напрягся…
– Я вор в законе! – ответил Варяг. – Такой же, как и ты, дядя Вася. И наши порядки знаю не хуже присутствующих здесь! Каждый урка вправе требовать созыва сходняка, я воспользовался своим правом.
– Кто ты такой? Тебя кто-либо из сидящих за столом знает?
– Я – Варяг!
– Я знал Варяга.
