Я знаю — ты мой!

 — И успеха в вашем эксперименте.

— Спасибо! — все еще растерянно, но уже намного искреннее улыбнувшись, девушка поспешила прочь.

И ни разу не оглянулась. Я точно идиот.

ГЛАВА 20

Атейтай о’Дейриц Авраз

Алиса вновь отменила тренировку?

Я отсалютовал брату бокалом и кивнул. Отменила. В очередной раз за эти полтора месяца. И винить ее было сложно. Иногда казалось, что она проверяет мою выдержку, а заодно и степень искренности данного ей обещания. Пока я держался и не собирался его нарушать. Но как же трудно это давалось!"

"Уговаривал себя, что мой визит не сделает ее счастливее, наоборот, напугает и разрушит то, что начало с таким трудом собираться в целое.

Она перестала нагружать себя занятиями, сократила часы практики, стала больше проводить времени с подругами и другими ведьмами. Наконец, она перестала от всех закрываться! Разве это плохо? Ей некуда спешить. Ничья призрачная тень больше не стоит за ее спиной.

— Странно. Мне казалось, она желала получить метлу и поскорее научиться управляться с ней.

 — Кай потер переносицу и нагло умыкнул с моего блюда кусок мяса.

— Есть дневные тренировки, — пожал плечами.

— А ты уверен… — начал брат, но я оборвал его:

— Если буду сомневаться в себе и своих решениях, то из меня никудышный император и мужчина, Кай. Алисе требуется отдых от обязательств и долга.

Я со щемящей нежностью смотрел на ее письмо. Тренировку отменила, зато мы теперь переписывались. И пусть стиль письма чаще всего был сухим, довольно строгим и вежливым, однако… Кто помешает помечтать, глядя на строчки, которые она особо выделяла нажимом? Между прочим, на все вопросы, которые я задавал, любимая отвечала.

Не пропуская ни один. А недавно и сама начала спрашивать. На мой взгляд, это даже больше, чем ничего.

— Ты совершенно не умеешь ухаживать за женщинами.

— Не спорю. В этом не было необходимости. Но, как видишь, я учусь.

— С чего ты решил, что женщинам нравятся какие-то странные корешки и гумус?

— Эти, как ты выражаешься, странные корешки — очень редкий и ценный продукт.

Корни миртелла понадобятся Алисе для зелий, а гумус нужен для выращивания растений в теплице при мастерской. Острова плодородны, но содержат слишком много йода в почве. И ей мой подарок понравился.

— Ты точно спятил, — фыркнул братец, но тут же стал серьезным. — Ты всерьез намерен сдать часть империи?

— Проще задавить врага, окружив его со всех сторон, особенно на своей территории. — Я отпил вина и внимательно посмотрел на Кая.