Вдруг они вообще не разумны, или это какие-то ночные хищники, лишь издалека напоминающие людей?
Карлики никак не реагировали – вскарабкавшись на небольшие возвышения, замерли неподвижно, словно ожидая чьей-то команды.
Предположение оказалось правильным. Они действительно подчинялись чужим приказам, и спустя минуту из прохода в стене зиккурата показался хозяин. Нормальный человек, достаточно высокий, с обычным лицом. Одетый в широкую мантию с капюшоном, наподобие тех, что носят жрецы и монахи. В одной руке он сжимал небольшую масляную лампу, свет которой призывно манил, обещая уют и защиту.
Незнакомец, заметив чуть притормозивших Кевина и Мишека, энергично помахал им рукой, советуя поторопиться.
Выбор оказался несложным – пришлось довериться нежданному спасителю. Тем более, что позади уже слышался хруст щебня под тяжелой поступью догонявшего зверя.
Мужчины пробежали мимо замерших, словно мраморные статуи, белых карликов, и начали подниматься вверх по ступенькам.
- Люди-кегли…- пробормотал непонятное Кевин.
Когда они добрались до площадки перед входом в здание, Мишек почти задыхался, хватал воздух, как выброшенная на берег рыба, широко открывая рот. Он не был слабым или толстым, но такой бег, да ещё и вверх по ступенькам, кого хочешь выбьет из сил. Кроме Кевина, разумеется – лорд дышал хоть и глубоко, но по-прежнему ровно и спокойно. Встречавший их человек тоже обратил на это внимание и посмотрел на Кевина внимательней. Возможно, даже с подозрением.
Впрочем, сам он при ближайшем рассмотрении выглядел не менее странно. Желтоватая, как старый пергамент, кожа на сухом лице не имела морщин, однако назвать её молодой язык тоже не повернулся бы. Прямая спина, благородная осанка, уверенные движения. Тыльная сторона ладони, высовывавшаяся из рукава мантии и освещенная светом лампы, чистая – никаких пигментных пятен. А вот голос звучал старше, не соответствуя внешности – он уже начинал дребезжать, как у старика:
- Прошу за мной.
Муляки задержат погоню, - человек говорил на хорошем имперском, даже без южного шарибадского акцента.
- Вы здесь один живете? – спросил первое, что пришло в голову, Кевин.
Незнакомец неопределённо кивнул:
- Можно и так сказать… Отшельник, смотритель руин, жрец…
- Жрец? И какого же бога?"
"Человек ничего не ответил, уже скрывшись в темной нише дверного проёма. Мужчинам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
