Неужели жертв не хватило?
- Смотря для чего… Дитя Нгарха, благодаря тебе, не испытывало голод. Однако для создания Зверей требуются особые пленники. Их не нужно много, но каждый должен быть по-своему уникален. Ты знаешь, каждый зверь воплощал в себе достоинство, доведенное до совершенства. Помнишь, юркого варанха, который, защищая личинку Нгарха, приставил нож к твоему горлу?
- Конечно, помню. Забавный парень. Хочешь сказать, что…?
- А ты не знал? Он стал основой для Первого зверя.
Атомба смотрел, не веря, на Таруя.
Но альбинос явно не шутил. Получается, безобразная тварь, подходившая к их костру и клянчившая угощение, была тем самым мальчишкой-варанхом? По крайне мере, частично… Ведь Атомба действительно тогда что-то почувствовал, но не разобрался до конца.
- В основу Второго зверя легла сущность коварного хоптского колдуна, укротителя змей и большого специалиста по ядам, - продолжал откровенничать Таруй.
- А Третьего? Подожди, дай-ка я сам догадаюсь… - вскинул руку Атомба, останавливая дервиша.
– Могучий вождь Гаранда – предыдущий король саванн, не пожелавший к нам присоединиться?
- Верно! – восхищенно прищелкнул языком альбинос. – Не зря я выделил именно тебя –чертовски умён и догадлив.
- Угу, спасибо… Как-то раньше я и не подумал, куда исчез этот силач. Я ж его не убивал, разве что немножко покалечил…Пришлось повозиться…
- Ты всё сделал красиво и правильно! Победил старого вождя, стал новым. Гаранда покорился, ушел в тень, но рано или поздно мог снова выразить недовольство – он не верил в дело Нгарха.
Гораздо умнее было использовать его в качестве Зверя, воплощавшего силу и мощь.
- Против оружия имперского лорда этой силы оказалось недостаточно… - печально покачал головой Атомба.
- Ты снова правильно говоришь, друг мой, - кивнул Таруй. – И теперь сам понимаешь, что не так просто найти достойных кандидатов для новых Зверей. Ты знаешь кого-то более могучего, чем был Гаранда? Не спеши отвечать, я сам скажу.
Никто не мог победить непокорного вождя, кроме одного человека. Тебя, мой дорогой Атомба!
- Не хочешь ли ты сказать…
- Я уже сказал.
Атомба нахмурился. Сейчас, когда он оказался на волне успеха, когда исполнение давней мечты – сокрушить империю – становилось всё доступнее… Нет, он не мог бросить всё и принести себя в жертву. Конечно, это большая честь. И это не смерть – ведь какая-то частица останется внутри чудовища и продолжит дело.
