Эхо войны

Понимаешь, дружок, по городу давно идет слушок о твоей невероятной везучести и чутье на опасность. Идешь с бригадой сборщиков на Свалку — возвращаются все. Едешь с охотниками за джейранами — опять же, возвращаются все живыми и здоровыми. Год назад ты напросился в идущую по новому маршруту машину разведчиков Пахана — и только благодаря тебе они не вляпались в радиационное пятно. Люди начали говорить о тебе, а я заинтересовался и начал копать.

И знаешь что выкопал? Такой спец по пустыне как ты живет сам по себе, не примыкает ни ко мне, ни к Пахану. Никто даже не знает, в какой норе ты обитаешь! Кстати, а где твоя нора? — татарин вперил в меня пронизывающий взгляд требующий ответа.

— Не ночую на одном месте дважды — мрачно ответил я — В городе хватает пустых домов. А все мои вещи в рюкзаке.

Выдать местонахождение берлоги я не соглашусь и под пытками.

Лучше сдохнуть. Если совсем прижмут, назову пару мест в разных микрорайонах, где я заблаговременно побывал и оставил следы своего пребывания — мелкие схроны с ненужными мне вещами. Тут он не подкопается.

— Похвально — усмехнулся татарин — Живешь налегке… непростой ты человек, Битум. С чего бы «простому» охотнику такие серьезные предосторожности? Ведь я проверил не только слухи. Мои люди поговорили со многими.

Знаешь, что они узнали?

— Что? — принял я правила предложенной игры. Всесильный татарин решил поиграть в «вопросы и ответы»?

— На тебя никто не точит зуб. У тебя нет врагов, Битум. Но нет и друзей. Только знакомые. Нет рычага, чтобы надавить. Вернее был один человек, за него ты любому был готов глотку порвать, да умер он.

Я молча пожал плечами, но в душе у меня был хаос. Какого черта? Зачем Бессадулину проверять меня?

— Я просто охотник — повторил я порядком набившую оскомину фразу, чтобы нарушить повисшую в кабинете тишину.

— Это так — кивнул Бессадулин, сменяя тон с угрожающего на покровительственный — Хороший охотник. Поэтому ты мне нужен и я готов заплатить. Чем хочешь — вещами, бумажками или оружием. Выполни для меня работу и мы станем хорошими друзьями.