«Мы справимся, мы обязательно справимся…» – пообещал он себе, и в этот момент прямо на столик рухнула одна из птичек, а затем попадали на пол и остальные, оставшись вдруг без управляющих сигналов.
Куггер и Дутрель еще не успели ничего понять, как вдруг со стороны входа послышался хриплый голос арсуба, выводящий: «Славься, Дифт, пусть падут твои враги…»
«О, только не это!» – мысленно воскликнул Куггер, по одному только силуэту узнавая представителя Гра-Синагры лейддирфакта Ксерта.
Оба дирфакта вскочили и вытянулись в струнку, ожидая, пока арсуб закончит гимн, однако бедняга не справился с волнением и свалился в обморок.
По закону, начатый гимн следовало закончить, пока среди присутствовавших оставался хотя бы один живой дифтонг, так что Куггер с Дутрелем с готовностью подхватили песню, лейддирфакт же невозмутимо ждал окончания, а когда гимн закончился, под крики «Славься, император!» перешагнул через распорядителя и подошел к перепуганным дирфактам.
– Это что? – спросил он, указав на лежавшую на столе птичку.
– Му… Мухоловка, мой лейддирфакт! – ответил Дутрель.
– Голограмма?
– Никак нет, мой лейддирфакт! Механическая!
– Со старым добрым электрическим приводом, мой лейддирфакт! – поддержал товарища Куггер.
– Подумать только, – удивился Ксерт и огляделся. – Бедновато, но миленько. А вы, значит, решили поразвлечься?
Представитель Гра-Синагры повернулся к офицерам, перехватывая пронзительным взглядом любую попытку оправдаться.
– Ну-ну, дирфакт Куггер, я вижу, военной разведке есть что мне сказать…
– Я… Мне…
От обуявшего его ужаса Куггер никак не мог собраться с мыслями.
Ему казалось, что удвоенная мощность процессора, которым обладал офицер уровня лейддирфакта Ксерта, лишала его способности изъясняться. Всего одна ступень отделяла лейддирфакта от уровня, когда к процессору удвоенной мощности полагался роутер, с которым было возможно частичное самоформатирование. Это было пределом мечтаний любого дифтонга.
– Хорошо, присядем, – смилостивился лейддирфакт, занимая свободный стул.
Дирфакты осторожно сели.
– Итак, чем вы здесь занимаетесь? Я имею в виду планету, а не этот зал, вы понимаете?
– Э… Мой лейддирфакт, мы с коллегой Дутрелем собирались в спокойной обстановке посовещаться и принять верное решение.
– Именно так, мой лейддирфакт, – пролепетал Дутрель.
– Что ж, значит, я вовремя.
Ксерт коротко улыбнулся и снова стал серьезным.
– Итак, я готов выслушать вас.
