– Как этим… э-э, микрикам удалось проникнуть в Опухоль? Ведь их до нашего появления не было? Или они следили за нами и пробрались следом?
– Действительно, – пробормотал Рушевский. – Но за нами их не было.
– Никто вас не обвиняет.
– Тогда надо срочно заблокировать все люки!
– Пушистик сказал, что общей системы управления нет. Что же мы будем бегать по всей Опухоли и закрывать двери?
– Пошлём одного…
– Кого?
– Да меня, к примеру.
– А остальные будут ждать?
– Некогда рассусоливать на эту тему, – оборвал спорящих Терехов.
– Забираем пушистика и отступаем к запасному выходу.
– Но потом нам придётся возвращаться снаружи к оставленным катерам.
– Придётся, и что?
– А там наноботы!
– Чёрт! – вырвалось у Рушевского. – Извините.
– Пошлём «терминатора», он пригонит катер.
– Давайте попробуем связаться с капитаном.
– Каким образом? Рация не пробьёт толщу воды, а «струнный» передатчик находится в катере.
Сквозь дверь в зал просочился новый цокоток тысяч маленьких лапок.
Замолчавшие космолётчики оглянулись.
– Алярм! – выдохнул Терехов. – Грузите пушистика!
Вынули полумёртвого хозяина Опухоли (вернее, потомка первых поселенцев в пятидесятом колене, если не больше) из кресла, устроили на горбу одного из «терминаторов», и Терехов первым метнулся в дальний угол зала, где начинался ход к одному из отростков «кляксы».
Однако без боя скрыться отряду не удалось.
В зале появилась ещё одна «змея» наноботов, крупнее первой, пришлось останавливать её, превратив в облако дыма и мелкодисперсной жёлтой пыли.
При этом все космолётчики при появлении «змеи» почувствовали странное возбуждение, боль в голове и волну страха. А Дамир подумал, что, если сгусток наноботов станет ещё крупнее, он непременно устроит гипноатаку.
Говорить об этом вслух оператор фрегата не стал, о чём впоследствии пожалел.
Выскочили в коридор, разделённый на секции: впереди «терминатор» Терехова, он сам, за ним робот с седоком-пушистиком, Юра Рушевский, Ахмет, Артур и в арьергарде Дамир со своим защитником, держащим под контролем тыл отряда.
Люки в перегородках перестали задерживать космолётчиков.
Стоило перед ними появиться пушистику, дверные пластины сами собой пружинно отскакивали, отряд миновал отверстие, и люк становился на место.
Пробежав около полусотни метров (четыре люка), остановились у развилки, разглядывая две туши каких-то механизмов, на носу которых в креслах наподобие гамаков сидели пушистики. Вернее – их скелеты.
– Неужели это у них такие гробы? – пошутил Артур.
