— А вот теперь точно пора!
Родители Райвер уехали чуть раньше, безупречно следуя этикету, а вот нам, молодым и незамужним, можно было слегка опоздать, чем декан и воспользовалась, пожелав провести на балу как можно меньше времени. До дворца ехали в семейном открытом экипаже, и я с восторгом осматривалась, впитывая в себя величие столицы иного мира. Здесь не было техники как таковой, но все важные жизненные сферы обеспечивались магическими аналогами. Архитектура слегка разнилась от особняка к особняку, но несущественно.
Где-то чуть больше вычурности, где-то чуть больше строгости, где-то элегантности или помпезности, но всюду — только натуральные материалы. А еще впечатление, что сделано на века.
И неудивительно, ведь почти все лорды этого мира — маги, а маги тут жили до двухсот лет и дольше. Очень много дольше.
Дворец в столице располагался на небольшом холме и был окружен огромным парком, а тот в свою очередь кованым забором. Подъездная дорожка шла мимо аккуратно подстриженных кустов (на ум пришло сравнение с чопорными английскими парками), чуть дальше таились фонтанчики с лавочками, но я куда больше внимания уделила приближающемуся дворцу.
Огромный, белоснежный, с башенками, шпилями и… какой-то абсолютно нереальный.
Казалось, он был соткан из облаков и кружев, переплетенных с лучами рассвета и музыкой ветра. Не знаю, откуда у меня возникли подобные ассоциации, но все было именно так.
— Дворец построен больше тысячи лет назад по желанию юной супруги императора.
Она была эльфийкой, — с улыбкой пояснила Райвер, заметив мое восхищение. — Я тоже поначалу не могла им налюбоваться, потом как-то привыкла. А теперь идем. Буду удивлять тебя еще больше.
Как и предупредил, он зашел за ней ровно в шесть.
Сначала выждал на крыльце. Три минуты.
Затем поднялся наверх и постучал. Еще минута.
Зло поджал губы и, открыв точечный портал, прошел в комнату.
Ее не было!
Вдумчиво осмотрелся, проверил шкаф, скрипнул зубами… И увидел записку.
Решила поиграть, девочка? А вот это зря.
Скомкал листок в руке и прищурился. На какой бал она могла пойти? Или…
У нее есть мужчина?
Эта мысль не понравилась ему в принципе, и он тут же ее отогнал. Даже если и есть, это не имеет значения.
Но куда она могла пойти?
Присел в кресло и устремил взгляд в стену, так ему думалось лучше всего. Местный? К родне? К друзьям?
Снова вернулся к шкафу и внимательно изучил его содержимое. Скривился. Ни одной приличной вещи.
