Элиза и ее монстры

Его ладонь тверже, чем можно ожидать от писателя, но теплая. Мы держимся за руки неуверенно, и, когда добираемся до стола посередине, Уоллис отпускает меня. За небольшим столиком сидят молодая женщина с маленьким ребенком на коленях и парень нашего возраста, он смотрит на экран ноутбука и улыбается. У женщины дикая грива волос – парик – и многослойная, пригодная для пустыни, одежда Ими, еще одного из Ангелов; а ребенок, маленькая девочка, одета как дочь Ими. На парне термофутболка с высоким воротником – очевидно, изображающая костюм с регуляцией температуры, какие носят риштианцы, – и куртка, обычная для тамошних аэронавтов.

Перед ними стоит еда с фуршетного стола.

Мальчик и женщина одновременно поднимают глаза и восклицают: «Уоллис!»

Мальчик разворачивает к нам компьютер, на его экране в окне видеочата две девушки.

Уоллис снова начинает набирать текст. У меня в телефоне появляется сообщение; на этот раз это групповое сообщение четырем людям, номера которых мне незнакомы.

Привет, ребята, пишет Уоллис.

Я привел подругу. Он делает шаг в сторону, так что я больше не могу прятаться за его спиной. Это Элиза. Элиза, это мой друг Коул и его кузина Меган. Он показывает на мальчика и молодую женщину. А это Лис и Чандра. Ими оказываются девушки на экране ноутбука. Все по-своему здороваются с нами, так что у меня есть время проглотить вставший в горле ком и ответить им.

– Уоллис сказал, что ты есть на форуме, – говорит Коул. Я рада, что он одет как риштианец; у него острый, пронзительный взгляд, свойственный многим из них.

– Э. Да. Я просто не часто пишу туда. – Только о «Собачьих днях», которые в данный момент пропускаю. Я оставила сообщение на странице ЛедиСозвездие о том, что больна, не смогу посмотреть сериал и надеюсь, что никто по этому поводу не расстроится. – А вы все тоже там есть?

Мой телефон дзинькает.

– О, верно. Я забыл сказать. Они – это остальные Ангелы. Прости, наверно, сразу непонятно, что мы и в офлайне дружим.

Я смотрю на них. Они Ангелы с моего форума? Немного менее популярные его участники, чем я? И все собрались в одном месте?

У меня начинает кружиться голова.

Одна рука держит телефон, а другая ищет, на что бы опереться, но я хватаю лишь воздух.

Уоллис продолжает: Коул – это Холодный Огонь, Меган – Трепет, Лис – Древесные Колокольчики, а Чандра – Зажигательница Тьмы.

Эти имена мало что говорят мне, пока я не представляю их написанными. Я все время встречаю их в разных разделах форумов.