— Его могут уволить.
— Уже стольких наувольняли, что работать некому, — зло хмыкнула она и, удивляя мужа с сыном, приказала:
— Реджи, проводи девушку, убедись, что она не пропадёт, и потом… — тут женщина впилась взглядом в Эссу, будто бы ожидая одобрения: — Можешь ехать на работу.
— Ты спятила… — раздражённо бросил мужчина, — что за глупости?
— Я что, часто о чём-то прошу сына или тебя? — вскинулась его жена.
— Нет, но…
Эсса сделала шаг и, не ожидая, что по коленям вновь полоснёт болью, неловко дёрнулась, оступилась и упала.
Реджи подскочил, рывком поднял её на ноги.
— Я провожу её, отец. Она действительно сильно ударилась и может не один раз упасть, пока сама доковыляет до дома.
Ничего не говоря, мужчина резко развернулся и зашагал вперёд, уверенный, что жена последует за ним. Женщина посмотрела, как её сын поддерживает под локоть странную девицу, которая взбаламутила душевный покой и, немного сомневаясь, что поступила правильно, всё же поспешила за мужем.
— Вы далеко живёте? — вежливо спросил Эссу парень.
— Нет.
— Хм, тогда я ненамного опоздаю… — обрадовался он и, поддерживая её, буквально потащил в ту сторону, откуда девушка появилась раньше.
— Я не могу так быстро, — взмолилась Эсса, едва не плача от боли.
Он остановился, взглянул на неё и смягчился:
— Да ты совсем ещё девчонка, — удивился Реджи.
— Мне уже восемнадцать.
— Сколько прибавила? Три года или четыре? Думаешь, раз вымахала, так и не видно, сколько тебе лет?
Эсса в возмущении приоткрыла рот, но, сообразив, что парень посмеивается над ней, улыбнулась в ответ.
Он более бережно приобнял девушку и вместе они медленно двинулись к её дому.
— Так у вас ещё не убирали? — удивился Реджи, попав на соседнюю улицу. – Теперь понятно, почему ты решила сделать круг.
— Обычно всё делают вовремя, но сегодня что-то…
Эсса покраснела, так как ей показалось, что её новый знакомый прикидывает, как бы взять её на руки. По-видимому, от него не скрылось, что ей больно вышагивать цаплей по наметённым за ночь сугробам, проваливаясь по колено.
Она поправила выбившиеся из-под шапки волосы и опустила глаза, чтобы скрыть волнение.
— Иди за мной след в след, а то вдвоём тут не пройти, — скомандовал он и двинулся первым.
Ещё сильнее покраснев, Эсса быстро кивнула и пошла за Реджи, стараясь не проронить ни звука, когда невзирая на боль, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы перешагнуть снег и попасть след в след.
