– Благодарю вас. Я успел ознакомиться с тем, что обнародовано в печати, не более. Полагаю, газетные сообщения можно считать достоверными – например, вот эту заметку об исчезновении невесты?
Лорд Сент-Саймон бегло просмотрел заметку:
– Да, это обстояло примерно так.
– Но для того, чтобы сделать те или иные выводы, потребуется немалое количество дополнительных сведений. Думаю, наиболее верный способ – расспросить вас.
– Охотно отвечу на любые вопросы.
– Когда вы впервые встретились с мисс Хетти Доран?
– Год тому назад, в Сан-Франциско.
"
"– Вы путешествовали по Соединенным Штатам?
– Да.
– И тогда же с ней обручились?
– Нет.
– Но вы были в дружеских отношениях?
– Мне доставляло удовольствие ее общество, и она это понимала.
– Ее отец очень богат?
– Он считается самым состоятельным человеком на всем Тихоокеанском побережье.
– А каким образом он разбогател?
– На разработке приисков. Еще несколько лет назад у него не было и гроша. Потом ему попалась золотоносная жила, он удачно вложил капитал и стремительно пошел в гору.
– А что бы вы могли сказать о характере юной леди – вашей супруги?
Прежде чем ответить, лорд Сент-Саймон пристально вгляделся в огонь. Пенсне в его руке закачалось быстрее.
– Видите ли, мистер Холмс, когда ее отец разбогател, моей жене исполнилось уже двадцать лет. Все это время она бегала по прииску без присмотра, бродила по лесам и горам, так что воспитание получила скорее от матушки-природы, нежели от школьных наставников.
Настоящая сорвиголова – так бы ее называли в Англии: сильный характер, своевольная и необузданная, не стесненная никакими традициями. Нрав у нее горячий – я бы даже сказал, взрывной. Решения принимает молниеносно и бесстрашно устремляется к поставленной цели. С другой стороны, я не наделил бы ее именем, которое имею честь носить, – тут лорд с достоинством кашлянул, – если бы не считал ее благородной женщиной. Не сомневаюсь, что она способна на героическое самопожертвование и все бесчестное для нее неприемлемо.
– У вас есть ее фотография?
– Я захватил с собой вот это.
Лорд Сент-Саймон открыл медальон и показал нам изображение анфас очаровательной женщины. Это была не фотография, а миниатюра на слоновой кости. Художник сумел передать всю прелесть блестящих черных волос, больших темных глаз и тонко очерченного рта. Холмс долго и пристально изучал миниатюру, потом закрыл медальон и вернул его лорду Сент-Саймону.
